Att känna igen symtomen på svält är vanligtvis en fråga om att lära sig att identifiera de många sätt på vilka tillståndet kan påverka en person eller ett djur. För många är det mest uppenbara tecknet på svält en utmärglad, bentunn kropp; Svältande barn har också ofta utbuktande och utbredda magar. Dessa fysiska symtom kommer vanligtvis bara när svält har pågått under en mycket lång tid. I de flesta fall gör kroppen allt den kan för att bevara sig själv och bara slösas bort som en sista utväg. För att se svält innan det blir riktigt hemskt måste du också se efter mentala och beteendemässiga förändringar, inklusive ökad irritabilitet och svårigheter att fokusera under långa perioder. Ett antal fysiologiska symtom är också vanliga, inklusive cirkulationsproblem som kan leda till att en person ständigt känner sig kall. Svält tenderar också att försvaga immunförsvaret och drabbade blir sannolikt lättare sjuka och förblir sjuka längre än om de hade fått ordentlig näring.
Grunderna i svält
Ur medicinsk synvinkel är svält ett diagnoserbart tillstånd som härrör från en långvarig brist på viktiga näringsämnen. Det tar vanligtvis lång tid att utvecklas, och är mycket större än tillfällig hunger. Människor är vanligtvis inte riktigt svältande om de inte har gått i veckor eller längre utan tillgång till adekvat näring. Det ”tillräckliga” är nyckeln här, eftersom många kliniskt svältande människor och djur faktiskt äter – de äter helt enkelt inte den mat de behöver för att ge bränsle till sina kroppar. Ett barn som bara äter spannmål kan svälta trots att han äter med jämna mellanrum; detsamma gäller för en vuxen som bara konsumerar en liten bit ris eller gröna blad varje dag. Att ha tillräckligt med mat för att hålla sig vid liv och ha tillräckligt för att verkligen vara frisk och växa ordentligt är olika saker i sammanhanget.
Mentala och beteendemässiga konsekvenser
Några av de första symtomen du kan märka påverkar beteende och mental skärpa. De mest anmärkningsvärda tenderar att vara irritabilitet, letargi och svårigheter att uppmärksamma. Människor som svälter är ofta upptagna av tankar på mat och har mycket liten förmåga att hålla fokus på en uppgift; de brukar också bli trötta och håglösa väldigt lätt. Kombinationen av distraktionsförmåga och brist på energi kan orsaka irritabilitet, särskilt hos barn.
Fysiologiska symtom
När svälten verkligen börjar sätta det, uppstår vanligtvis fysiologiska symtom. Tidpunkten för detta kan variera beroende på individuell styrka, ålder och storlek, men är vanligtvis allt från några dagar till några veckor in. Svältoffrets kardiovaskulära system kommer sannolikt att försämras av bristen på vitaminer och mineraler och blodet trycket kommer att sjunka som ett resultat. Sänkt blodtryck kommer att minska cirkulationen och få personen att känna sig kall i situationer där andra inte fryser; han eller hon kommer vanligtvis också att ha kalla händer och fötter. Svältande människor kan också klaga på yrsel, verka yr i huvudet när de står upp eller svimma med till synes slumpmässiga intervall. Minskad cirkulation kommer så småningom att få händer, fötter och anklar att svälla.
Muskelnedsättning och fysiskt slöseri
En av de mest uppenbara sakerna du brukar lägga märke till är förändringar i svältoffrets kropp. Långvarig undernäring gör att offret blir extremt smalt; ben kommer vanligtvis att sticka ut genom huden, muskler kommer att försvinna och magen kan bli utbredd. Andra symtom på svält är torr, fjällande hud, långsamt växande naglar som lätt spricker eller går sönder och slappt, tunt hår. Dessutom kommer tandköttet att blöda lätt och tänderna blir ofta allvarligt skämda.
Minskat immunsvar
Det finns också ett antal mindre uppenbara symtom på svält att se efter. Sårläkning och immunsvar i en utsvulten kropp äventyras, till exempel, eftersom dessa funktioner vanligtvis bedöms av hjärnan som en låg fysiologisk prioritet, åtminstone när grundläggande överlevnad står på spel. Som ett resultat kan du se trög sårläkning, ihållande hudsår eller hudutslag och långvariga infektioner.
Den snabba viktminskningen som följer med svält kan ge gallsten och de problem som följer med det tillståndet, inklusive smärta i höger axel, på ryggen, på den övre högra sidan av magen och nära bröstbenet. Undernärda personer med gallsten kommer ofta att vidröra, trycka eller gnugga dessa områden. Svält och dålig näring kan också orsaka oregelbundna eller frånvarande menstruationscykler hos kvinnor.
Behandlingsalternativ
Att behandla svält är inte alltid så lätt som det verkar. Människor som har varit utan mat under en längre tid klarar ofta inte av stora mängder näring på en gång, och i många fall kan stora måltider faktiskt göra saken värre. I de flesta fall måste små, frekventa, välbalanserade måltider införas gradvis för att magen och kroppen ska börja bearbeta maten igen. Så småningom kan större måltider och mellanmål som innehåller mycket kalorier och protein rutinmässigt administreras.
Vitamin- och mineraltillskott kan börja när en person kan tolerera vanlig mat igen. Det är ofta till hjälp att bedöma omfattningen av undernäringen och övervaka förbättringen genom att göra en baslinjeregistrering av vikten; Om du har förmågan kan det vara till stor hjälp att köra blodprover för att kontrollera brister och använda datortomografi för att granska eventuella organskador när det gäller att bedöma skadan och göra en plan för att gå vidare.