Att känna igen symtomen på halscancer kan vara svårt eftersom symtomen kan tyckas vara resultatet av en annan sjukdom och ofta inte direkt orsakar smärta eller obehag i halsen. Att uppmärksamma personens allmänna välbefinnande och hälsa är viktigt eftersom tidig diagnos innebär att patienten kommer att få nödvändig medicinsk behandling innan cancern börjar sprida sig. De främsta tecknen på halscancer är en pågående hosta, viktminskning, andningssvårigheter, en hes röst, blod i näsan eller slem, och halsklumpar.
En pågående hosta kan vara ett av symptomen på halscancer. Många kanske tror att detta är resultatet av en förkylning eller influensa, men om hostan inte försvinner eller om det finns blod i slem som personen driver ut kan personen få strupcancer. En hosta är kroppens naturliga sätt att rensa svalget och driva ut bakterier, men om personen har strupcancer kan halsen vara inflammerad eller infekterad med cancerceller som orsakar irritation. Hosta är mycket vanligt hos individer som utvecklar halscancer till följd av rökning eller tuggtobak.
Betydande viktminskning utan identifierbar orsak är ett annat symptom på halscancer. Cancercellerna härjar i kroppen och gör att personen snabbt går ner mycket i vikt. Detta symptom är förknippat med många andra sjukdomar och cancer, så personen bör konsultera en läkare för mer information och en diagnos.
Svårigheter att andas och svälja eller en hes röst är också tecken på strupcancer. Vissa typer av cancer, såsom hypofarynxcancer eller glottisk cancer, börjar i struphuvudet i halsen, som är ansvarig för att ljudet som sänds ut från munnen och för musklerna i matstrupen ansvarar för att svälja. Cancer i denna region kan göra att personens röst verkar repig, och han eller hon kan uppleva smärta och obehag vid sväljning.
Klumpar i halsen utvecklas när cancervävnad bildar en cysta eller tumör i matstrupen. Klumpen kan kännas från utsidan av halsen eller så kan personen uppleva känslan av att ha något fast i halsen. Sår eller knölar som bildas på baksidan av munnen eller på tonsillerna kan vara ett tecken på cancer i munhålan. En person bör omedelbart konsultera en läkare om han eller hon upplever något av symtomen på halscancer.