För att stöta bort insekter försöker produkterna ändra en yta som är naturligt attraktiv för insekter till en yta som inte är önskvärd. Insektsmedel är utformade för att avskräcka insekter från att landa där de har applicerats. Lukt tros vara den starkaste dragningen för insekter, så repellenter försöker ersätta dofter som lockar, med sådana som håller insekter borta.
Människor är ett främsta mål för insekter, möjligen för att många insekter, i synnerhet myggor, dras till koldioxid. Koldioxid är en kemisk förening som avges av människor. För att stöta bort insekter appliceras produkter på hud eller kläder som försöker maskera denna doft.
Många lättillgängliga produkter hävdar att de stöter bort insekter. Repellenter kan appliceras på hud och kläder i form av sprayer, lotioner, skum eller stickor. Avvisande medel finns att tillgå, liksom avstötande ljus och spolar som ska brännas. De aktiva ingredienserna som används för att stöta bort insekter är antingen syntetiska kemikalier eller växtderivat.
Kemikalien DEET anses allmänt vara det mest effektiva sättet att stöta bort insekter. Skyddet det erbjuder för att avvisa insekter måste balanseras med dess giftiga egenskaper. DEET produktetikett varningar och försiktighetsåtgärder bör läsas och beaktas. DEET är den aktiva ingrediensen i många former och märken av insektsmedel.
Produkter använder också växtderivat för att avskräcka insekter från att ta kontakt. Citronellaolja, en vätska som härrör från olika gräs, är ett vanligt förekommande insektsmedel. Citronellaolja avger en distinkt, stark lukt som tros förvirra insekter. Naturliga växtavstötande medel anses generellt vara mindre effektiva än de som innehåller DEET. Naturliga växtprodukter behöver appliceras oftare och ger en starkare doft än kemiska alternativ.
Andra växtderivat som tros ha naturliga insektsavstötande egenskaper inkluderar oljor från kryddnejlika, pepparmynta, cederträ, rosmarin, vitlök och kanel. Citroneukalyptusextrakt tros också ha insektsavstötande egenskaper. Insektsmedel som använder dessa ingredienser kan köpas eller göras hemma.
Bug zappers är enheter som använder fluorescerande ljus för att locka insekter till dem. Buggar flyger in i ljuset och möts av en elektrisk ström som dödar dem. Vissa buggzappare avger också koldioxid och ger extra bete. Bug zappers är kontroversiella eftersom de inte stöter bort insekter, utan attraherar dem. Vissa tror att nackdelen med att locka fler insekter till ett område uppväger fördelen med de dödade.