Endorfiner är signalsubstanser i hjärnan som fungerar som smärtstillande och naturliga opiater utan risk för missbruk. Hjärnan producerar dem som svar på många triggers, nämligen de som orsakar stress och smärta. Människor ökar endorfiner dagligen genom att delta i aktiviteter som känns bra som ett resultat av frisättningen av dessa smärtblockerande neurotransmittorer. Endorfinfrigörande aktiviteter inkluderar träning, ätande och skratt. Andra aktiviteter som orsakar antingen smärta eller stress kan öka endorfiner, som förlossning, lätt till måttligt drickande och exponering för ultraviolett ljus.
När hjärnan genomgår en stressig upplevelse som orsakar smärta eller rädsla, producerar hypotalamus och hypofysen endorfiner som sedan fäster på opiatreceptorer i hjärnan. Dessa kemikalier ökar njutningskänslorna samtidigt som de blockerar smärta och bryts sedan snabbt ned av enzymer i hjärnan och absorberas på nytt. Även förväntan på en upplevelse kan öka endorfinerna, vilket kan förklara deras roll i placeboeffekten. Lika trevlig och säker som effekterna av endorfiner har på hjärnan, är det bara naturligt att vilja öka dem. Även om en fördröjd frisättning inte är möjlig på grund av den snabba assimileringen av kemikalien i kroppen, är det möjligt att införliva små endorfinpiggar under hela dagen.
Det kanske mest kända sättet att öka endorfiner är träning. Typen av träning är viktig; måttligt ansträngande träning höjer endorfinnivåerna mer än skonsam träning. Det är dock inte bara endorfiner som är orsaken till löparens high. Andra hjärnkemikalier, som serotonin och adrenalin, är sannolikt involverade.
Vissa aktiviteter förknippade med mildare typer av fysisk stress tros öka endorfiner. Övningar som använder kontrollerad andning, som yoga och tai chi, frigör endorfiner och ökar känslan av välbefinnande och frid. Att få massage eller ha akupunktur har en liknande effekt på endorfinnivåerna. Exponering för ultraviolett ljus, som i ett solarium eller solexponering, ökar dessa hjärnkemikalier, även om det finns andra hälsorisker med exponering för solljus och användning av solarier som gör att denna aktivitet inte är tillrådlig på lång sikt.
Att äta mat som innehåller capsaicin som het chilipeppar orsakar en endorfinfrisättning som svar på smärtan av att äta dem. Choklad, söt mat och fet mat frisätter ett kraftfullt endorfin som kallas beta-endorfin som kan lindra smärta. Detta är delvis ansvarigt för de känslor av välbefinnande som människor upplever efter att ha ätit kolhydrater.
Skratt är ett annat enkelt sätt att öka endorfinnivåerna. Att skratta har många effekter, som att höja humöret, öka immuniteten och minska de skadliga effekterna av stress på kroppen. Regelbundna skratt har visat sig i studier minska symptomen på depression.