Många konsumenter köper datorer för att utföra endast en handfull uppgifter. Vissa kan behöva en ordbehandlare, medan andra vill ha en anslutning till internet eller ett avancerat spelsystem. Att en speldator även kan hantera hushållsbudgetprogram eller en ordbehandlingsdator också kan bränna CD-skivor kommer ofta som en överraskning för nya ägare. Att lära sig hur man använder en dator för maximal nytta kan ta några månader av försök och misstag. Tyvärr följs denna period av experiment ibland av ytterligare en period av frustration och handvridning.
Lyckligtvis finns det flera sätt att lära sig hur du får ut det mesta av din dator. Det första steget skulle vara att gräva fram bruksanvisningen och annan litteratur som medföljer originalkartongen. Dessa guider ger snabba översikter av de flesta konsumentvänliga funktionerna i datorn. Det kan också finnas avsnitt om felsökning, om testa-och-fel-metoden slutar i katastrof. Ägarmanualerna går sällan in i detalj om de individuella programmen som ingår i just ditt system, men du kanske upptäcker några nya funktioner på vägen.
Efter att ha blivit mer bekväm med den grundläggande användningen av en dator, kanske en ägare vill investera i referensböcker som Computers for Dummies-serien eller andra tillgängliga guider. Datorböcker är ungefär som kokböcker i den meningen att båda använder steg-för-steg-guider. Dessa böcker kommer inte bara att introducera en ny funktion på din dator, de kommer också att leda dig genom processen att starta och avsluta programmet. Det finns också datorinriktade tidskrifter som erbjuder recensioner av programvara och kringutrustning, plus ett antal onlineanslagstavlor och datorwebbplatser som ger specifika råd.
För dem som lär sig bäst genom praktisk undervisning erbjuder många högskolor och fortbildningsprogram specifika klasser om datoranvändning. Dessa klasser sträcker sig från endagsseminarier om en enda fråga till terminslånga utbildningssessioner för professionella datorprogrammerare och användare. Om det inte är möjligt att delta i en riktig klass, kan många av dessa kurser hittas på interaktiva CD-ROM-skivor. Instruktörer ger råd i ett videoformat medan eleverna använder sina faktiska datorer i realtid.
Ett annat sätt att lära sig hur du får ut det mesta av din dator är att arbeta med en lokal datorexpert. Den här experten kan vara en 50-årig datorreparatör eller en 16-årig kusin, men båda kan ha några värdefulla insikter att erbjuda. Det är inte ovanligt att nybörjare är rädda för att göra permanenta fel, så att ha en erfaren datoranvändare i närheten kan vara en lugnande inverkan. Att lära sig hur man använder ett nytt program eller en ny funktion kan vara givande, men att veta hur man rättar till misstag på vägen kan också vara fördelaktigt.