Att lida och hantera personlig tragedi verkar sammanflätade med själva existensen av människor. De flesta av oss kommer att drabbas av förluster av extraordinär omfattning som gör oss förvirrade, missriktade, olyckliga och sörjande. I årtusenden har religiösa ledare och filosofer försökt att förstå personlig tragedi, att passa in den i ett specifikt sätt att tänka eller vara som förhoppningsvis kommer att hjälpa till att lösa problem för människor som står inför fruktansvärda tider. När vi inte har drabbats av personlig tragedi, är det lätt att tro att svaren från en viss filosofi eller religion kommer att vara tillräcklig tröst.
Genom tiden har människor konstruerat många ramar för att överväga eller förklara varför lidande och förlust existerar. Dessa konstruktioner är baserade på långvariga religiösa övertygelser eller filosofiska åsikter, och ibland båda. Utan att identifiera en viss tro eller filosofi, eftersom många av dem ansluter till varandra, kan du fortfarande utvärdera några av de sätt som människor har försökt att förstå personlig tragedi, förr och nu. Denna lista är inte på något sätt uttömmande, men träffar på några av de viktigaste filosofiska och religiösa åsikterna om innebörden av lidande och förlust:
1) Det finns en storslagen plan eller order för universum. Detta kan styras av en gudom, eller kan existera utan en. Denna ordning innebär att vissa händelser inte riktigt kan förstås helt, eftersom vi som människor inte kan känna till planen. Vi vet bara att våra liv uppfyller denna plan och vi bör ha tro på ordningen eller masterplanen som har mening bortom det personliga. I huvudsak, när tragiska omständigheter inträffar, har de en anledning som vi kanske aldrig helt uppfattar.
2) Med eller utan tanken att alla saker uppfyller universell ordning, kan begreppet evigt liv och paradis existera. Evigt liv innebär att upplevelsen av förlust bara är ett tionde av vår existens, liksom livet som en dödlig varelse. Vi har hopp om att förlorade nära och kära kommer att återställas till oss, eller att vi kommer att möta dem igen i ”nästa liv”, oavsett om det livet är en paradisisk himmel eller livet på jorden. När människor tänker på en himmelsk miljö, kan lidande idag ha ultimata belöningar i livet efter detta, och allt kommer att klargöras när våra sinnen och själar torkas rena från sådant lidande.
3) Människor kommer alltid att lida för att de är bundna till jordiska ting. Ju mer vi minskar vår önskan att äga andra eller kontrollera vårt öde, desto mindre kommer vi att lida. Lycka uppnås genom en avskildhet från det som är jordiskt. Att leva från ögonblick till ögonblick och älska på ett fristående och icke-besittande sätt kommer att minimera tragedier vi möter. Tragedi och oförmågan att återhämta sig från det betyder att vi fortfarande är alltför förankrade vid jorden, och vi måste arbeta hårdare för att skapa denna avskildhet.
4) Livet kan vara helt komiskt nonsens och frånvaro av mönster, och död eller förlust är ingen mening alls. Dessutom är döden den sista tonen i tillvaron. Att välja att leva trots dagliga tragedier, personliga och opersonliga, är således ett äventyrligt arbete, och vi bör välja att leva så lyckligt vi kan, eftersom lidande säkerligen kommer att dyka upp regelbundet. Slutligen, om livet bara är ett ”en gång runt”-förslag, att leva det fullt ut och inte dröja vid vårt eget lidande är en bättre användning av våra korta existenser.
5) Om vi arbetar tillräckligt hårt kan vi förstå personlig tragedi eftersom dess syfte kommer att uppenbaras för oss när livet fortsätter sin gång. Genom att använda logik, observation och energi blir varje tragedi en möjlighet att förvandla och förbättra oss själva, därav uttrycket ”Det som inte dödar oss gör oss starkare.”
Varje individ kan ha utvecklat sin egen blandning av ovanstående idéer, eller så har en person aldrig övervägt funktionen av eller förklaringen till en personlig tragedi. Även när vi har djupa övertygelser om varför tragedi inträffar, kan vi fortfarande utmanas när det händer. Det kan vara ovanligt svårt att leva med tanken att i våra mänskliga liv ”kan vi aldrig veta eller förstå” innebörden av personligt lidande. Det kan vara lika svårt att leva med tanken att sådant lidande är meningslöst.
Denna obönhörliga härva uppgår till två typer av lidande: den skada som kommer av att förlora något eller någon dyrbar, och smärtan som kommer från oförmåga att förstå allt. Vi sörjer inte bara förluster, utan vi frågar: ”Varför jag?” De flesta människor vill ha svar på denna fråga, och att inte ha dem väcker en känsla av att vara ur balans och förvirrad. Människor kan uppehålla sig lika mycket vid varför de lider som de gör vid att sörja över någon eller något förlorat.
Vissa människor kämpar vidare genom lidande och lyfts upp av sina trossystem. För dem som finner sin tro stärkande mitt i tragedin, svaret på ”Varför jag?” kommer ganska lätt. Tragedi är vettigt eftersom alla handlingar uppfyller ett avsett syfte. Vissa filosofier avråder till och med att fråga varför, för att ifrågasätta ett gudomligt syfte är ett försök att undergräva den gudomliga avsikten.
Tyvärr kan inte alla helt och hållet hålla fast vid tron eller sina idéer om hur världen fungerar. Många befinner sig i en andlig kris, som de så småningom kan återhämta sig från, med starkare tro än tidigare. Alternativt kan sådana kriser resultera i att en persons syn totalt förändras.
Det finns några saker vi kan göra för att förstå personlig tragedi på små sätt. Dessa är inte nödvändigtvis i konflikt med långvariga andliga övertygelser, och de kan hjälpa till att lindra det dubbla lidande som förlusten ger upphov till. Tanken på att göra lemonad av citroner kan tyckas vara pollyannaish i ljuset av enorma förluster, men vi kan börja tyst observera (när vi är redo) inte bara de negativa, utan de positiva förändringarna som personlig tragedi medför.
Till exempel kan en kvinna få missfall och sörja betydligt som ett resultat. Samma kvinna kan bli gravid några månader efter att missfallet inträffat och få ett barn. Att älska detta andra barn ersätter inte det första, men ur ett rent tidslinjeperspektiv kunde kvinnan inte ha fått båda barnen. Det kan vara till hjälp i sorgeprocessen att förstå att endast tragedin att förlora det första barnet kunde ha resulterat i att det andra barnet fick.
Vi kan också börja skapa saker ur tragisk röra som kommer att hjälpa till att hedra en person eller sak som vi har förlorat, och kanske ge den förlusten ett större syfte. Även om du tror att personlig tragedi är en del av en stor universell ordning eller plan, finns det ingen anledning att inte försöka göra saker som kommer att förbättra dig själv eller andra. Vissa människor, till exempel, tar sig an tragedier genom att skapa stödgrupper eller organisationer som kan hjälpa till att förhindra att samma situationer inträffar för andra.
När Mark Klaas grundade Polly Klaas Foundation efter mordet på sin dotter gjorde han stor nytta i att etablera en organisation som skulle bidra till att skapa bättre informationsflöde om barn som saknas, i hopp om att dessa barn skulle kunna hittas innan de skadas. På samma sätt organiserade mammor som hade förlorat sina barn till rattfyllerister Mothers Against Drunk Driving (MADD). Nu distribuerar MADD information, hjälper till att vara värd för alkoholfria evenemang för tonåringar och fortsätter att sträva mot att eliminera dödsfall vid rattfylleri och minska rattfylleri i allmänhet. Utan extrema förluster skulle dessa organisationer och andra liknande dem förmodligen inte existera. De föds ur livets bittra frukt och blir tillgångar som människor kan peka på som praktiskt vettiga.
Att möta personlig tragedi betyder inte att du måste etablera en organisation. Men viljan att fråga: ”Hur kan detta göra mig bättre?” kan bidra till att ge ett pragmatiskt och graciöst sätt att återhämta sig från livets förluster. Att vara öppen för att lägga märke till hur livets gång kan ha förändrats i en positiv riktning, eller bara låta ditt sinne ifrågasätta syftet med tragedin i dess efterdyningar, kan vara det bästa vi kan göra, särskilt i början. Påståendet att efterklokhet är 20/20 kan appliceras på den avsiktliga handlingen att försöka konstruera mening från hemska omständigheter. När livet fortsätter, låter din efterklokhet dig hitta dina egna mönster och inse att även om dessa omständigheter aldrig var vad du ville, kan de fortfarande ha positiva konsekvenser, nu eller i framtiden.
Att bygga sin egen mening från tragedi är inte lätt arbete, och detta kan inte sägas tillräckligt. Men dina försök med detta arbete, som kan ta tid att utföra, är viktiga för att lugna sinnets sökande efter svar som kanske inte går att svara på. Du kanske aldrig kan avgöra varför, men du kan bestämma hur en stor förlust positivt kan konstruera din framtid. Du kan behöva hjälp och tid för att hitta positiva saker i det som i huvudsak är negativt, men i de flesta fall kan du hitta det så småningom, om du förbinder dig att söka efter det.
Det finns ett underbart citat från poeten Ranier Maria Rilke som sammanfattar det arbete som ligger framför dig när du försöker förstå personlig tragedi och svara på frågan om varför den inträffade. Han skriver: ”Lev efter dina frågor nu, och kanske till och med utan att veta om det kommer du att leva en avlägsen dag in i dina svar.”