Det finns många metoder för att säkra en återbetalning av lån. Generellt är återbetalningar vanliga för ett brett utbud av studielån, oavsett om de är allmänna grundutbildningslån, examens- och doktorandlån, lån till läkarutbildningen eller juristutbildningen eller lån till dem som har en examen i utbildning eller offentlig service.
Vanligtvis beror det första steget för att få en återbetalning av ett lån på vilken typ av lån man hoppas få återbetalat eller efterskänkt. Under 2011 erbjuder federalt stödda studielån många alternativ för både återbetalning och förlåtelse, om vissa kriterier är uppfyllda. Dessa kriterier kräver ofta arbete inom den offentliga sektorn, som att undervisa i skoldistrikt med låga inkomster eller att arbeta för ideella organisationer – klassade som 501(c) – efter att ett utbildningsprogram har slutförts.
Federalt stödda Stafford- och Perkins-lån är de enklaste att ha förlåtit eller återbetalat, helt enkelt på grund av det stora antalet olika program som USA:s regering erbjuder. Ett av de mest populära programmen för återbetalning av studielån är tillgängligt för dem som har lånat via Perkins och som sedan fortsätter att undervisa i grundskolor eller gymnasieskolor i underprivilegierade skoldistrikt.
Full återbetalning av lånet är tillgänglig för lärare som tjänstgör upp till fem år, med all upplupen ränta också efterskänkt.
Med Perkins Loan Reimbursement Program tjänar det första och andra året av undervisning i en underprivilegierad skola gäldenären 15 % varje år i lånförlåtelse. Det tredje och fjärde året tjänar 20 % varje år, medan det femte tjänsteåret kommer att frigöra de återstående 30 % av Perkins låneskuld.
För gäldenärer med Stafford studielån finns det många sätt att få saldot förlåtet eller återbetalat. Ofta tjänar betald och obetald volontärtjänst för välgörenhetsgrupper eller med federalt stödda organisationer som AmeriCorps kredit mot partiell återbetalning av studielån.
Den amerikanska militären erbjuder återbetalningsprogram för lån till rekryter som kvalificerar sig för nödvändiga militära ockupationsspecialiteter som infanteri, militärpolis, stridsteknik, medicin och andra. Service med kommunal polis och brandkår ger också kredit mot efterlåtelse av lån för Stafford-lån, även om godkännandet av denna kredit ofta åvilar den kommunala myndigheten själv, snarare än hos borgensmannen för lånet.
De som studerar medicin eller tar en examen i juridik, som sedan tillämpar den utbildningen till offentlig tjänst, kan få Stafford och Perkins studielånsskuld efterskänkt eller få återbetalningskredit.
Det finns många metoder för att få studielåneskuld efterskänkt eller ledig som inte är relaterade till yrkestjänst. Till exempel kan gäldenärer som upplever kroniska ekonomiska svårigheter få delvis uppskov eller förlåtelse om gäldenären visar en pågående oförmåga att uppfylla lånets återbetalningskrav.
Även om det är mycket svårt att uppnå, är det fortfarande möjligt att få en del studielåneskulder friställda genom ett konkursförfarande under extrema omständigheter. De flesta former av återbetalning av studielån och förlåtelse är föremål för federala och statliga skatter, och anses ofta som inkomst när de förlåts eller återbetalas, så gäldenärer som överväger förlåtelseprogram bör ta hänsyn till konsekvenserna av skatteskulden innan de påbörjar något program.