Det finns två huvudsakliga sätt att avpartitionera din hårddisk: manuellt eller med automatiserad partitioneringsprogram. Den traditionella metoden är att använda en MS-DOS®-diskett för att manuellt avpartitionera och partitionera om enheten, även om detta raderar all data. Den andra metoden är att använda programvara från tredje part som kan bevara dina data. Båda metoderna har för- och nackdelar, men den senare metoden är enklare för mindre skickliga datoranvändare och har blivit allt mer populär, även bland ”datornördar”.
Den traditionella metoden kräver en startdiskett: en diskett med MS-DOS®-systemfiler. Detta startar din dator till ett filsystem som är separat från det som finns på din hårddisk, vilket gör att du kan använda disketten för att avpartitionera din enhet. Eftersom många datorer inte längre har en diskettenhet, utan kan starta från en USB-enhet (Universal Serial Bus), kan DOS-filerna finnas på ett minne som har skapats som en startbar enhet. De kan också vara på en extern enhet, CD eller någon annan enhet som är startbar och inte är en del av hårddisken som man arbetar på.
När du har startat upp till en DOS-prompt, används FDISK-kommandot för att komma åt partitionskartan på enheten. Härifrån kan du välja en partition att radera och sedan partitionera om enheten enligt önskemål. Denna metod rekommenderas om du vill rensa hela disken och sedan partitionera om den. Detta kan vara ett bra tillfälle att formatera om enheten, även om nuvarande operativsystem erbjuder möjligheten att formatera enheten innan installation.
Fördelar med att använda den traditionella metoden är att det är gratis och vissa människor föredrar att göra saker manuellt av tillförlitlighetsskäl. Detta följer dock inte om du inte har mycket erfarenhet av att arbeta med DOS eller FDISK-kommandot. Nackdelarna är att alternativen är extremt begränsade och all data går förlorad i den opartierade delen av enheten. I de flesta fall innebär detta att du installerar om hela operativsystemet och alla program, eftersom vanliga enheter har en aktiv partition som innehåller en utökad partition som innehåller alla logiska enheter. När du avpartitionerar enheten raderar du all data.
En mycket enklare och kanske mer felsäker metod är att använda ett program från tredje part. Dessa program låter dig enkelt ta bort och partitionera om en enhet samtidigt som du sparar data. De öppnas inuti huvudoperativsystemet, vilket eliminerar behovet av att starta upp i DOS, och när du väl väljer hur du vill avpartitionera enheten tar programmet över.
Automatiserad programvara har många fördelar: den är enklare, snabbare, mer flexibel med många fler alternativ och behåller program och filer. Den här typen av programvara kostar vanligtvis pengar, dock, även om en del gratisprogram och shareware (efter provperioden krävs betalning för att fortsätta använda programvaran) är tillgängliga. Vissa personer har rapporterat problem med att använda vissa program. Buggar och inkonsekvenser i operativsystem har sannolikt bidragit i vissa fall, men pågående förbättringar och korrigeringar är standardprocedurer för varje aktivt program, och de flesta användare upplever inga problem.
I slutändan bör användningen av automatiserad programvara för att avpartitionera en enhet göra uppgiften snabb och smärtfri. Det är särskilt användbart för att kombinera eller omfördela hårddiskutrymme mellan logiska enheter.