Ett operativsystem, ibland kallat OS, är grunden för all systemprogramvara på din dator. Det är den del av din dator som är ansvarig för att kontrollera in- och utenheter, hantera filer och prioritera systemförfrågningar, samt kontrollera och allokera minne. Om din dator inte hade ett fungerande operativsystem skulle det i princip vara en stor pappersvikt.
Om du har problem med din dator och behöver ringa en teknisk supportjour, kommer du förmodligen att bli tillfrågad vilket operativsystem du kör. Det enklaste sättet att avgöra vilket operativsystem din dator kör på är att titta på vad som visas när du startar datorn. I de flesta fall kommer din dator att visa logotypen för vilket operativsystem den körs under en kort stund innan all programvara laddas.
Microsoft Windows dominerar marknaden för persondatorer, även om det finns flera olika versioner av Windows-operativsystemet tillgängliga. Om din dator kör Microsoft Windows kan du gå till START > KÖR och skriv ”winver.exe” i det öppna fältet för att komma till en dialogruta som beskriver vilken version av Windows som finns på din dator.
Om din dator kör Mac OS X kan du avgöra vilken version av operativsystemet du har genom att välja ”Om denna Mac” från Apple-menyn. Ett litet fönster visas som visar ditt versionsnummer.
Linux är namnet som vanligtvis ges till alla Unix-liknande operativsystem som fungerar genom att använda Linux-kärnan. Linux-operativsystem används mest av servrar, men de kan också hittas i videospelsystem, mobiltelefoner, e-boksläsare och DVR:er. Operativsystemet Linux är unikt genom att all underliggande källkod kan användas fritt, modifieras och omdistribueras av vem som helst.
Även om felsökning av tekniska problem är ett exempel på en situation där det är bra att känna till din dators operativsystem, är det också användbart att veta vilket operativsystem du har när du köper ny programvara till din dator. Vissa spel och desktop publishing eller personliga bokföringsprogram är endast kompatibla med vissa operativsystem. Till exempel kanske ditt köp inte fungerar om du kör en version av Windows som anses vara inaktuell. Men för allmän webbsurfning och för att skicka e-post till vänner och familj räcker alla operativsystem som gör att din dator fungerar effektivt. En uppgradering krävs bara när du börjar få problem som stör din produktivitet.