Den goda nyheten är att en dieselmotor redan är designad för att acceptera biodieselbränslen, så den behöver inte ses över helt för att bli ”grön”. Uppfinnaren av dieselmotorn, Rudolf Diesel, föreställde sig ursprungligen jordnötsolja som motorns bränslekälla, men en användbar petroleumbaserad spillolja blev mer kommersiellt tillgänglig. Moderna dieselmotorer fortsätter fortfarande huvudsakligen att drivas på petroleumdiesel, men ett antal ägare konverterar nu till alternativa bränslen såsom använda vegetabiliska oljor insamlade från restauranger och livsmedelsfabriker. Biodieselkonverteringssatser är tillgängliga för dieselbilsägare, även om de kan vara något dyra.
När de flesta människor funderar på att konvertera sin bil till biodiesel, är det de verkligen funderar på hur man använder använda vegetabiliska oljor som bränsle. Rak vegetabilisk olja (SVO) i sig är inte biodiesel. Modifieringar av motorn måste göras innan en bil kan acceptera SVO. Äkta biodiesel bearbetas innan den går in i bilen och läggs till bensintanken som vanligt bränsle.
En av de största utmaningarna med att konvertera en dieselmotor för att acceptera SVO-bränsle är själva bränslets natur. Vegetabiliska oljor av livsmedelskvalitet har en tendens att tjockna eller stelna när lufttemperaturen sjunker. För att vara användbar som bränsle måste den vegetabiliska oljan värmas upp. Denna uppvärmning åstadkoms genom att installera en andra bränsletank i bilens bagageutrymme och ledningar från kylaren för att ge strålningsvärme. Petroleum eller blandat petroleum/biodiesel lagras i en annan tank, eftersom det inte behöver värmas upp.
SVO-omvandlingssatsen innehåller även en termostat och en bränsletankströmställare placerad nära förarsätet. När den vegetabiliska oljan har nått en acceptabel temperatur, aktiveras omkopplaren och den uppvärmda oljan dras genom en andra bränsleledning in i motorblocket. Vid det här laget körs bilen helt på organiskt bränsle. Den vanliga petroleumbränsleledningen är avstängd tills omkopplaren är omvänd.
Använd vegetabilisk olja kan innehålla ett antal matpartiklar och andra föroreningar, så en SVO-konverteringssats innehåller också ett speciellt filter monterat nära motorblocket. Denna filtreringsprocess säkerställer att endast uppvärmd vegetabilisk olja når motorn, vilket minskar risken för igensatta bränsleledningar och förorening av motorblocket. Biodieselbränsleblandningar som innehåller både petroleum och organiskt material har redan filtrerats så att bränsle inte skickas genom filtret. Biodieselblandningar använder också oljor som har bearbetats för att förbli flytande oavsett lufttemperatur.
Det finns också kit tillgängliga som kommer att omvandla använd vegetabilisk olja till biodiesel. Dessa är vanligtvis fristående system som kan inrymmas i ett garage eller annan uthus. Processen att omvandla vegetabiliska oljor till biodiesel tar ett antal steg och kan vara farlig om de rätta säkerhetsåtgärderna inte följs. Bränsle som skapas med sådana kit kan användas av en dieselbil precis som vanligt dieselbränsle.
Att konvertera en vanlig dieselmotor till SVO är mest en fråga om att tillhandahålla en andra bränsletank och bränsleledning för att leverera det organiska bränslet till motorn. Om en stabil form av vegetabilisk olja med en lägre stelningspunkt kan utvecklas, kan behovet av att värma tanken elimineras i framtiden. Det är viktigt att förstå att SVO och biodiesel fungerar i dieselmotorer, inte de gasdrivna förbränningsmotorerna som finns i många bilar.