Att jäsa degen, eller låta degen jäsa, börjar med att aktivera jästen med varmt vatten och sedan kontrollera att jästen är levande innan du lägger till några ytterligare ingredienser. Eftersom jäst skapar bubblor i degen som gör att den expanderar måste du se till att degen själv har byggt upp tillräckligt med gluten för att hålla fast i gasbubblorna genom att knåda degen. Det sista steget för att jäsa degen är att låta den sitta tills den blir dubbelt så stor, i vissa fall mer än en gång, innan den gräddas.
För de flesta recept bör du börja jäsa degen genom att aktivera jästen med varmt vatten. Mängden vatten till jäst som du använder beror på receptet, även om temperaturen på vattnet aldrig kommer att förändras. Jäst kräver varmt vatten mellan 105 ° F (cirka 40 ° C) till 115 ° F (ca 46 ° C); något mindre än detta kommer inte att aktivera jästen, och allt mer kan döda den, vilket gör det omöjligt att jäsa degen. Kombinationen av jäst och vatten ska bubbla efter några minuter, vilket indikerar att jästen är aktiv och redo för resten av ingredienserna.
När du har tillsatt resten av dina ingredienser till den aktiverade jästen måste du se till att degen är tillräckligt elastisk och har byggt upp tillräckligt med gluten för att innehålla gasbubblorna som skapas av jästen. Utan detta gluten kommer degen vanligtvis att kollapsa bubblorna, vilket gör det omöjligt för den att jäsa korrekt. Detta steg görs genom att knåda degen, som inte bara bygger upp glutenet, utan också hjälper till att aktivera jästen fullt ut och införliva den i ingredienserna så att du framgångsrikt kan jäsa degen. Receptet som du använder kommer vanligtvis att ange hur länge du behöver knåda degen, och du kan göra detta för hand eller med en mixer och degkrok.
Efter att jästen är helt aktiverad och degen har byggt upp tillräckligt med gluten för att jäsa framgångsrikt, kan du jäsa degen. För att jästen ska skapa tillräckligt med bubblor för att degen ska jäsa behöver den värme. I allmänhet kan du lämna degen i blandningsskålen som du började med, täcka den och låta den stå ostörd tills den fördubblas i storlek. Beroende på receptet behöver du kanske bara jäsa degen en gång, även om de flesta kräver att degen ska jäsa minst två gånger. I det här fallet väntar du tills degen har fördubblats i storlek för den första jäsningen och slår sedan ner degen, formar den till formen där du planerar att baka den och låt den jäsa igen innan du gräddar den.