Du kan installera om Microsoft® Windows™ på ett av två sätt: en nyinstallation eller en installation över en tidigare version. En nyinstallation behåller inte tidigare inställningar, installerade program eller data. Systemet måste byggas om från grunden. Om du installerar om Microsoft® Windows™ över en tidigare installation, behålls inställningar och program. Ibland kräver en situation en typ av installation framför en annan.
Det finns omständigheter som kräver en ny installation, till exempel när ett system blir infekterat med ett rootkit. Rootkits kan infiltrera operativsystemet på ett sådant sätt att borttagningen blir problematisk om inte omöjlig. Det enda sättet att vara säker på att utrota ett rootkit är att formatera om enheten och förstöra all data. När enheten har formaterats om kan du installera om Microsoft® Windows™ med hjälp av cd-skivan som följde med maskinen, eller en köpt version.
Skivan med operativsystem (OS) som medföljer en dator kallas ibland för en OEM-skiva (tillverkare av originalutrustning). Den här CD-skivan kan skilja sig från en återförsäljarversion genom att den kan ha färre alternativ för att reparera operativsystemet. I vissa fall tillåter en OEM-CD endast nya installationer. Det bör dock tillåta dig att starta från CD:n och formatera om enheten för att förbereda den för den nya installationen. För att starta från CD:n kan du behöva ändra moderkortets BIOS-inställningar, som troligen är konfigurerade att starta till hårddisken först.
I vissa fall, även efter att BIOS-inställningarna ändrats, kommer en OEM-CD att överföra startprocessen till hårddisken så snart den upptäcker att en kopia av Windows är installerad. Om detta händer kan du använda ett verktyg som FreeDOS för att skapa en startbar CD, och starta in i FreeDOS CD istället för Windows CD. När du har startat upp i FreeDOS, använd kommandot fdisk för att ta bort hårddiskens partitioner. Detta förstör all data på enheten. Nu kan du starta från Windows OEM-CD:n. Den kommer att upptäcka enheten, fråga om du vill skapa partitioner och formatera enheten och sedan installera om Microsoft® Windows™ åt dig.
Återförsäljarversionerna av Windows (och vissa OEM-skivor) kommer med en möjlighet att reparera Windows. Använd det här alternativet när du vill installera om Microsoft® Windows™ över en tidigare version för att behålla inställningar och installerade program. Processen tar nästan lika lång tid som en nyinstallation, och alternativa versioner av Windows-systemfiler kommer att ersättas med originalen. Det betyder att du måste installera om snabbkorrigeringar eller Microsoft-uppdateringar som utfärdades efter att cd-skivan tillverkades, när installationsprocessen är klar.
Det är alltid att föredra att installera om Microsoft® Windows™ framför en tidigare version, om du kan komma undan med det, eftersom det sparar outsäglig tid. En ny installation innebär att börja om, justera systemet från början, installera varje program igen och konfigurera om varje program efter smak. Det innebär också att ersätta datafiler från en säkerhetskopieringskälla, eller att förlora dem, om säkerhetskopieringen inte utfördes. I vissa fall är dock en nyinstallation det enda sättet att reparera ett skadat eller infekterat system.