Livsmedels näringsvärde rapporteras vanligtvis på förpackningen av färdigförpackade och bearbetade livsmedel, och det innehåller det tillgängliga energiinnehållet för den maten. Denna energi mäts i form av kalorier, som härrör från matens fett-, protein- och kolhydratinnehåll. En kalorimeter används oftast för att mäta näringsvärdet av livsmedel eftersom det relaterar till kalorier. Molekylära kedjor av kemikalier kan isoleras och extraheras för att bestämma vitamin- och näringsinnehållet i de flesta livsmedel, och denna information kan finnas tillgänglig i de flesta näringsvärdestabeller.
När man tittar på ett diagram över livsmedels näringsvärde är de vanligaste värdena som rapporteras kalorier och mängden gram av de tillgängliga makronäringsämnena. Dessa makronäringsämnen är protein, fett och kolhydrater, där den sista består av smältbara och icke-smältbara fibrer. Det mer exakta sättet att mäta livsmedels näringsvärde i förhållande till kalorier är att bränna den fasta födan i en maskin som kallas kalorimeter, eftersom en kalori är lika med mängden värme som krävs för att höja 1 gram vatten 1 grad Celsius. De flesta högteknologiska näringsmaskiner kan också hitta de olika fördelningarna av makronäringsämnena, mäta mängden protein, fett och kolhydrater.
Om näringsvärdena redan är kända i förhållande till deras makronäringsinnehåll kan en individ helt enkelt hitta mängden kalorier som finns i maten. Varje makronäringsämne innehåller ett visst antal kalorier per gram, vilket innebär att en individ kan hitta den totala summan av dessa kalorier. Protein är det mest mättande makronäringsämnet och innehåller endast 4 kalorier per gram. Kolhydrater innehåller också 4 kalorier per gram, medan fett innehåller 9 kalorier per gram. Multiplicera antalet kalorier per antalet totala gram av varje makronäringsämne och hitta summan kommer att ge den totala mängden kalorier i en viss mat.
Att bestämma värdet av andra näringsämnen, såsom vitaminer och mineraler, är en svårare process som vanligtvis involverar näringsmaskineri. Kemikalier kan extraheras och studeras för att avgöra om ett visst näringsämnes molekylära sammansättning matchar ett visst vitamin eller mineral. De viktigaste vitaminerna som vitamin A och C nämns ofta på näringsdeklarationen på baksidan av livsmedel, liksom kalcium och järn. Dessa värden ges i relation till en viss portionsstorlek eller portion mätt i gram, vilket hjälper individer att spåra sitt dagliga näringsintag.