Mygghonor måste suga blod från djur för att överleva. Som en del av försöken att utveckla myggmedel har forskare studerat myggornas parasitvanor i detalj. Resultatet är repellenter som faktiskt fungerar ganska bra.
Om de blir instängda i en tom bur kommer en svärm av myggor att slå sig ner på väggarna i buren och inte göra så mycket. Men ungefär varje timme kommer hälften av myggorna att lossna från väggen och flyga till en annan del av buren. Denna halveringstid för myggvila påminner forskarna om halveringstiden för radioaktiva ämnen – varaktigheten efter vilken hälften av materialet sönderfaller.
När buren är fylld med höga koncentrationer av koldioxid sjunker restens halveringstid från en timme till cirka sex minuter. Myggor är mycket mer aktiva. Detta beror på att koldioxid frigörs av djur när de andas ut, vilket ger bort deras närvaro. Den här aktiviteten varar dock inte för evigt – efter ett tag vänjer sig myggorna vid koldioxiden och återgår till sin gamla halveringstid för vila.
Nästa steg i experimentet involverade en svärm av myggor i en vindtunnel med tre olika cylindrar. En av cylindrarna var varm, en var blöt och en var varm och blöt. Efter att lite koldioxid släppts ut i tunneln för att röra upp myggorna, fann man att cirka 93 % av myggorna landade på cylindern som var varm och blöt.
En gång trodde man att myggor hittade sina mål genom att känna av deras distinkta lukt. Detta har senare visat sig vara falskt – myggor hittar faktiskt sitt mål baserat på värme, fukt och koldioxid i luften. Myggmedel, som dimetylftalat, fungerar genom att förvränga myggornas biologiska radar, vilket gör dem okänsliga för koldioxid. Avskräckande medel är stickande lukter för myggor som gör dem okänsliga för sitt byte.