För att hitta det övre dödläget i en förbränningsmotor är det nödvändigt att stoppa kolvens rörelse. Vanligtvis kommer de flesta motorbyggare att välja att hitta den övre dödpunkten med cylindern nr 1. Med hjälp av en mätklocka och en vevaxelhylsa är det möjligt att hitta det övre dödläget för en kolvs slag genom att ta en avläsning på mätklockan medan du vrider på den roterande enheten. När den väl har lokaliserats är det mycket lättare att hitta övre dödpunkten genom att använda ett kolvstopp som är bultat på motorblocket och justerat så att det precis kommer i kontakt med kolvens topp när den är högst upp i slaget.
Det är mycket viktigt att hitta det övre dödläget för en motors slaglängd för att ställa in tändningstiden. All tändning ställs in och justeras efter kolvens förhållande till övre dödpunkten av vevaxelns slaglängd. När en motor väl är igång kan tändningstiden ställas in med hjälp av en tidsinställningslampa och avläsningen från den harmoniska balansören. Första start kräver att motortillverkaren hittar det övre dödläget och ställer in tidpunkten för att tända vid den punkten i motorns rotation. Alla sista justeringar kan göras när motorn har startat.
Om en motor är monterad i ett fordon och cylinderhuvudena är på plats är det fortfarande möjligt att hitta övre dödpunkten. Efter att ha tagit bort tändstiftskablarna för att stänga av motorn och förhindra oavsiktlig start, måste tändstift nr 1 tas bort. När den har tagits bort kan en liten skruvmejsel sättas in i tändstiftshålet och motorn kan roteras genom att vrida på vevaxelns remskiva. Detta kan göras för hand eller genom att stöta på startmotorn. Medan motorn roterar är det nödvändigt att hålla i skruvmejseln och känna när den kommer i kontakt med kolven för att hitta det övre dödläget.
När kolven kommer i kontakt med kolvstoppet kommer den att börja tryckas upp och ut ur tändstiftshålet. När skruvmejseln slutar att tryckas upp och ut ur cylindern, ska motorn försiktigt gungas fram och tillbaka för hand. När det känns som att skruvmejseln varken går upp eller ner har sökningen för att hitta övre dödpunkten slutförts.
Med motorn i detta läge kan tändstiftet sättas tillbaka, pluggkablarna kan sättas tillbaka och tändningsrotorn kan placeras så att den pekar mot tändstiftskabeln nr 1. Fordonet ska sedan starta och köra. Nu kan tändningstiden ställas in med en tidsinställningslampa.