Miljontals människor runt om i världen har fostrats av adoptivföräldrar. Medan vissa inte har något intresse, känner andra ett stort behov av att få kontakt med en födelseförälder. Oavsett om önskan att hitta en födelseförälder är baserad på praktiska eller känslomässiga skäl, börjar sökningen i allmänhet med att hitta så mycket information som finns tillgänglig från den adopterades egna register och från adoptivföräldrarna. En adopterad kan också ha rätt till icke-identifierande information i vårdnaden av staten eller den privata adoptionstjänsten som används för att underlätta adoptionen och/eller kan begära att domstolen ska häva hans eller hennes rättegångsprotokoll. Att registrera sig i en av de många adoptionssökgrupperna, eller anlita en privatdetektiv eller konfidentiell mellanhand, kan också hjälpa till att hitta en födelseförälder.
En adopterad bör börja sökandet efter en födelseförälder genom att samla all tillgänglig information han eller hon har om sig själv och adoptionen. Om adoptivföräldrarna stöder sökningen kan de ha värdefull information, till exempel namnet på adoptionsbyrån som används eller fakta om de födda föräldrarna som inte finns i några officiella register. En adopterad bör också få en kopia av hans eller hennes ändrade födelsebevis och adoptionsdekret, vilket kan ha ytterligare ledtrådar.
Lagar kommer att variera avsevärt från en jurisdiktion till nästa med avseende på vilken information, om någon, en vuxen adopterad har rätt till angående adoptionen. I USA är adoptionsregister förseglade; dock har en adopterad i allmänhet rätt till icke-identifierande information på begäran. Exakt vad som ingår i ”icke-identifierande information” kan också variera, men innehåller ofta information om en födelseförälder, såsom medicinsk information och religiös tillhörighet, samt ålder, längd och vikt och utbildningsinformation. Den adopterade måste begära denna information från den myndighet som underlättat adoptionen.
I USA kan en vuxen adopterad ansöka om att få uppteckningen av sin adoption upphävd. Återigen, lagarna varierar från stat till stat när det gäller att ta bort adoptionsregister. En adopterad bör konsultera statlig lag eller en adoptionsadvokat för att avgöra om det är ett genomförbart alternativ att ta bort förseglingen av hans eller hennes register.
Det finns ett antal nationella och internationella adoptionsåterföreningsregister och adoptionssökgrupper som är fria att gå med och kan leda till information eller till och med en återförening. I de flesta fall kan en adopterad eller född förälder lägga ut vilken information han eller hon har och ange vem han eller hon söker i hopp om att någon kan ha information. Dessutom kan dessa grupper vara en mängd specifik information om det geografiska område som den adopterade söker i och kan leda till ytterligare informationskällor eller hjälp.
Alternativet att anlita en privatdetektiv eller konfidentiell mellanhand kan behöva övervägas. En privatdetektiv, även om den generellt sett är effektiv och snabb, kan vara dyr. Konfidentiella mellanhänder är ett relativt nytt koncept, men de växer i popularitet. En konfidentiell mellanhand kan arbeta för en privat organisation eller utses av domstolen efter att en adopterad ansökt om att öppna hans eller hennes register. Den konfidentiella mellanhanden tillåts tillgång till journalerna och kontaktar sedan den födelseförälder på den adopterades vägnar, om möjligt, och erbjuder den födelseföräldern möjligheten att acceptera eller avböja kontakt från den adopterade.