Patienter som försöker hitta en donator för benmärg, navelsträngsblod, organ, spermier eller ägg kan vända sig till släktingar för en match eller nationella register som matchar anonyma donatorer med patienter. Läkare och transplantationscentra samordnar vanligtvis medicinska procedurer som involverar anonyma donatorer. Om patienter vill hitta en anonym spermie- eller äggdonator sköts uppgiften vanligtvis av ett fertilitetscenter. De kan också kontakta familj eller vänner för att donera spermier eller ägg. En kontroversiell metod för organdonation centreras på webbplatser som matchar levande donatorer med mottagare som hoppas kunna hitta en villig donator.
Organ- och benmärgsregister representerar standardvägen för att hitta en donator i de flesta industriländer. Dessa register testar anonyma donatorer för humana leukocytantigener (HLA) som kan matcha patienter som behöver en benmärg, navelsträngsblod eller blodplättstransplantation. Om de genetiska markörerna matchar, samordnar dessa register transplantationsprocessen.
Vissa patienter söker familjemedlemmar när de försöker hitta en donator för denna typ av transplantation. Humana leukocytantigener ärvs, vilket ofta gör syskon till idealiska matcher. Tester kan utföras för att avgöra om en släktings DNA representerar en perfekt eller partiell matchning för patienten. Partiella HLA-matchningar innebär fler komplikationer, men kan vara acceptabla i kritiska situationer.
Patienter som söker en organdonation kan få hjälp av levande donatorer eller personer som går med på att donera friska organ eller vävnad när de dör. Vissa områden tillåter donatorer att ange sina preferenser på körkort. En transplantation kan involvera en njure, bukspottkörtel, lunga, hjärta, hornhinna eller tarm. Historiskt sett uppväger patienter som hoppas på att få en donator vida antalet tillgängliga organ, vilket i allmänhet innebär år att vänta på en lista.
Internets popularitet och räckvidd åtgärdar denna brist genom webbplatser där donatorer och mottagare möts och kommunicerar online, vilket hjälper till att ta bort den anonyma karaktären hos organdonationer. Mottagarna betalar vanligtvis en engångsavgift eller en månadsavgift för att berätta sina historier på dessa webbplatser, men organdonatorer kommer vanligtvis åt sidan utan kostnad. Vissa av dessa webbplatser drivs på ideell basis.
Motståndare till denna alltmer populära metod för att hitta en donator fruktar att det kan leda till försäljning av organ, vilket är olagligt. De pekar också på etiska farhågor om ras eller religiös diskriminering som kan förekomma. Vissa bioetiker säger att dessa platser reducerar organtransplantationer till en popularitetstävling där personen med den bästa historien, eller ett mer attraktivt foto, får prioritetsstatus.
Förespråkarna kontrar genom att avstå från kostnaden för patienter som inte har råd med månadsavgifter för att ge tillgång till alla patienter som behöver transplantationer. Organisationer som driver dessa matchwebbplatser kontrollerar också ofta donatorer för att förhindra erbjudanden om att sälja organ. Mottagarna betalar vanligtvis en givares medicinska kostnader, resor och relaterade kostnader för organtransplantationen.
Vissa patienter har också vänt sig till sociala nätverk för att berätta sin historia i hopp om att hitta en donator. Andra vädjar till kyrkor och samhällsorganisationer i deras strävan. Vissa patienter lägger ut tidningsannonser eller hyr plats på skyltar för att få ut sitt budskap till allmänheten.