Poängen hålls i bowling genom att lägga till antalet stift som slagits ner. Poäng kan multipliceras genom att ackumulera slag och reservdelar, det vill säga slå ner alla stift i en ram. Ett perfekt spel i bowling är en poäng på 300 till tio bildrutor. Även om en bowlare bara får slå ner maximalt 120 pins i ett spel, kan en poäng på 300 uppnås genom de extra bonuspoäng som erhålls genom strejker och reservdelar.
I allmänhet ges en poäng för varje pin som slås ner i bowling. Om en bowlare kastar bollen och slår ner en pin, får de 1. Om de slår ner 6 pins på det andra kastet av den första ramen, är poängen för ram ett (1 + 6) 7. Om på nästa ram, bowlaren uppnår en 5 och en 3, poängen för bildruta två är (5 + 3) 8. Den sammanlagda poängen för de två första bildrutorna av bowling är då (7 + 8) 15. Poängen hålls på detta sätt alla genom tio ramar. Den ackumulerade poängen i slutet av tio ramar av bowling är totalsumman.
Om däremot slag och reservdelar läggs till i poängen, skiljer sig ekvationen. Även om det förblir enkelt tillägg, läggs 10 stift inte bara till för en strejk eller en reserv. Om en kastare kastar ett slag, vilket är handlingen att slå ner tio stift på det första kastet av en ram, är deras andra kast inte nödvändigt. Efter ett slag tilldelas spelaren 10 poäng för att ha slagit ner alla tio stiften, plus poängen för de nästa två bollarna som bowlaren kastar på följande ramar. De nästa två bollarna kommer att räknas mot sina motsvarande ramar och även mot föregående slagram.
Till exempel, om en bowlare kastar en 37:a i början av bildruta fyra och sedan kastar ett strejk på den ramen, sätts ett X i poängrutan för att beteckna strejken. Bowlaren har nu de föregående 37, plus strejken, men poängen läggs inte till förrän de nästa två bollarna kastas. Om de nästa två bollarna i ram fem är en 4:a och en 5:a, markeras dessa siffror för ram fem som en 9:a och läggs sedan till strejken på ram fyra.
Därför skulle poängen efter bowlingram fem vara poängen för de tre första ramarna (37) plus strecket (10) plus bonuspoängen för de två bollarna som följde (9). Dessa skulle läggas till på bildruta fem för att vara lika, för bildruta: 37 + 19 + 9 = 65. Även om bowlaren bara slog ner 56 stift, adderade bonuspoängen från de två bollarna efter strejken 9 stift och en poäng på 65 .
Poängsättning hålls på samma sätt med en reserv, förutom att endast en extra boll läggs till som en bonus till reservramen. Med en serie strejker eller reservdelar förblir poängen i överensstämmelse med individuella strejk- och reservregler, även om poängsättningen kan backas upp lite i ett tävlande bowlingspel.