Du kan göra en vegetarisk måltidsplan genom att dela dina matval efter näringsinnehåll och kombinera en mängd olika livsmedel i varje måltid. Måltidsplanering för en vegetarisk kost fokuserar ofta på att få tillräcklig näring från icke-köttkällor. Balanserade vegetariska måltider består i allmänhet av en proteinrik mat, en fiberrik mat och minst en portion färska grönsaker. Vegetarism tillåter en mängd olika måltider med specifika ersättningar för kött såväl som för mejeriprodukter i fall av veganska måltidsplaner. Att skapa en vegetarisk måltidsplan kan också ge möjligheten att experimentera med kryddor och smaksättningar från olika kökstraditioner.
Näringsexperter rekommenderar vanligtvis måltider med livsmedel från fyra huvudgrupper för hälsosam vegetarisk måltidsplanering. Dessa grupper inkluderar grönsaker, frukt, mejeriprodukter och baljväxter. Fullkorn utgör en extra stapelvara för en vegetarisk kost, och dessa består vanligtvis av fiberrika bröd, ris och pasta. Vissa vegetariska kockar föredrar mat från denna grupp gjord av fullkorn snarare än av vitt mjöl. Varje planerad måltid har normalt en till två portioner grönsaker och minst en portion frukt.
Baljväxter ersätter vanligtvis kötträtter i en vegetarisk måltidsplan. Denna grupp kan inkludera tofu, nötter och en mängd olika beredda sojaprodukter förutom baljväxter. Dessa livsmedel är i allmänhet de viktigaste källorna till näringsämnen som vitamin B12, järn och protein. Vegetariska kockar som inkluderar mejeriprodukter i sina måltidsplaner har enkla källor till kalcium från mjölk, ostar och yoghurt. Att utforma en måltidsplan för en vegansk kost är något mer involverat på grund av behovet av mejerifria kalciumkällor.
Köttersättningsrätter anses ofta vara en stapelvara i vegetarisk livsstil. Många kockar har sina favoritval av färsk eller torkad tofu samt texturerade sojaproteiner. De sistnämnda produkterna kommer från sojabönolja och har en proteindensitet nära köttets. Sojamjölk och sojabaserade ostar är bra tillägg till en vegan, snarare än en vegetarisk, måltidsplan. Dessa livsmedel innehåller inte samma animaliska produkter som mejeribaserade och är vanliga i många vegankost.
Vegetariska kockar använder ofta kalendrar för att registrera sina månatliga alternativ för vegetariska måltider. Måltider kan skrivas för hand varje dag i en månads- eller veckokalender, och denna praxis kan ofta också göra matinköp mer kostnadseffektivt. Vissa kockar väljer ett datorbaserat måltidsplaneringsprogram som kan dela upp varje måltid efter ingrediens och skapa inköpslistor för varje vecka.