En lei är en krans av löv, blommor, snäckor eller andra naturliga föremål utformade för att bäras runt halsen, handlederna eller vristerna, eller bäras på huvudet som en krona. Många polynesiska kulturer gör leis för en mängd olika tillfällen, men den mest kända leien är hawaiiansk lei, ofta gjord av sötdoftande plumeriablommor eller fantastiska orkidéblommor. Det kan vara roligt att göra en lei till någon vid ett speciellt tillfälle, eller att skapa ett stort antal leis för en fest med luau eller polynesiskt tema.
I allmänhet kan leis delas upp i två kategorier. Färsk leis använder lättfördärvliga föremål som blommor och löv, och görs vanligtvis samma dag som de används. Permanent leis görs med fjädrar, skal, ben, tänder, hår och en mängd andra föremål som inte förfaller lika lätt. En permanent lei kan föras vidare genom en familj, och exempel på särskilt fantastiska permanenta leis kan ses på museer som hyllar polynesisk kultur.
De flesta uppskattar en fräsch lei, och det är relativt enkelt att göra en lei med färska blommaterial. Alla som är bekanta med pärlor eller sömnad kan göra en lei, och även den oerfarna kommer inte att vara för långt efter. Hawaiianer använder en speciell lång nål som kallas lei nål för att göra en lei, men en mattnål eller stor synål kan också användas. Välj ett robust ämne att trä din lei på, och du är redo att göra en lei.
Vanliga leikomponenter inkluderar orkidéer, plumeria, cigarrblommor, löv från vinrankan, ti-blad och skenapelsin. Alla dekorativa eller väldoftande växtprodukter kan dock användas. Tänk på formen på blomman när du gör din lei: vissa blommor ser bäst ut när de är uppträdda från ände till ände, i en stil som kallas kui pololei. Andra blommor kan formas till ett tätt mönster genom att träs genom deras stjälkar i ett strålande mönster som kallas kui poepoe. Ibland träds blommor med nålen som löper genom botten av blomman i ett alternerande mönster, kallat kui lau eller lu.
När du är redo att göra en lei med lösa blommor förberedda och nålgängade, gör en stor knut ungefär två tum bort från slutet av snöret. Börja stränga dina blommor, flytta dem längs med snöret till knuten och håll dem jämnt fördelade och jämnt med varandra. När du har flera centimeter snöre kvar, gör en ny knut och knyt de två svansarna av snöret ihop för en hals-lei, eller knyt leien direkt på någon om du gör en lei designad för handlederna eller anklarna.
Du kan använda en mängd olika traditionella tekniker för att göra en lei utöver traditionell kui, eller stringing. Kipu’u går ut på att knyta ihop vinstockar och löv, medan hili innebär att fläta ett enda material som ti-löv till en lei. Haku innebär att fläta runt en kärna, och används ofta för huvudleis. Slutligen kan du sy en lei till en solid grund i en teknik som kallas humu papa.