Det första steget i att genomföra en ekonomisk analys av ett projekt är att definiera gränserna och vilken data som kommer att samlas in. Nästa steg är den preliminära tolkningen av data, samt att förstå vilka variabler som kan påverka resultaten. Vanligtvis är ett efterföljande steg att utvärdera kostnadseffektiviteten eller effektiviteten för olika strategier eller alternativ som föreslås i projektet. Intressenter kan rådfrågas för att säkerställa att den ursprungliga motiveringen för analysen fortfarande motsvarar företagens eller samhällets förväntningar, eller om de preliminära uppgifterna indikerar ett behov av att flytta fokus i en annan riktning. Långsiktig hållbarhet för ett projekt är en annan aspekt som kan ingå i en analys.
För att göra en ekonomisk analys av ett projekt kommer du vanligtvis att samla in och tabellera numerisk data som är relevant för projektet. Om det till exempel involverar byggandet av en ny fabrik som kommer att sysselsätta hundratals arbetare, skulle en ekonomisk analys typiskt inkludera sådana data som områdets rådande lön, uppskattning av storleken och tillgängligheten för en arbetspool samt energikostnader. Om några betydande faktorer utelämnas från analysen kan projektets avkastning vara felaktig. Tolkning av data kommer i allmänhet att flöda organiskt från resultaten, men den kan vara skev på grund av en partiskhet som uppstår från en eller flera intressenter.
Eftersom det ofta finns högljudda förespråkare för ett projekt, kan du behöva skydda dig mot denna partiskhet. Det kan till exempel finnas specialintressen som starkt främjar att en ny, mycket dyr motorväg byggs ut. En ekonomisk analys av det föreslagna projektet kan inkludera förväntade trafikantal, antal körda mil och beräknad årlig kostnad för motorvägsunderhåll. Andra faktorer kan vara antalet sidojobb som utvecklingen kan medföra som en sekundär effekt. Sådana prognoser av sekundära effekter är ofta svåra att sätta fingret på i en ekonomisk analys av ett projekt och kan som ett resultat skeva resultat.
Ibland kan en ekonomisk analys av ett projekt leda en forskare till slutsatsen att den insamlade informationen är otillräcklig och bör breddas till att inkludera ytterligare variabler. Detta kan vara särskilt sant i fall där den ekonomiska analysen av ett projekt kan vara felaktig på grund av oförutsägbarheten i framtida sociala trender eller demografiska förändringar. Till exempel kan oförutsedda förändringar på marknaden, såsom en minskning av antalet rika shoppare i ett köpcentrum, ha en negativ inverkan fem år framåt, trots en ekonomisk analys som indikerade kraftig tillväxt på kort sikt.