Från och med 2008 är de äldsta stenarna på jorden som är kända 4.03 miljarder år gamla, från Acasta Gneiss i Kanadas nordvästra territorier. Dessa stenar hittades i den kanadensiska skölden, en mycket gammal del av jordskorpan. Ursprungligen var berget en del av en mycket gammal bergskedja, vars kärna exponerades under miljarder år på grund av glacial aktivitet. Stenen bildades under den hadiska perioden, den äldsta geologiska tidsindelningen på jorden, som började vid planetens bildande för 4.57 miljarder år sedan och fortsatte fram till arkeiska gryningen, för 3.8 miljarder år sedan. Många av världens äldsta stenar är från denna era.
Andra extremt gamla stenar har hittats i västra Grönland och västra Australien. Dessa är som mest cirka 3.8 miljarder år gamla och deras ålder används som skiljemarkören mellan Hadean och Archean eoner. Kontinentalskorpan som helhet är ganska gammal, med åldrar i miljarder år. Detta är helt annorlunda än havsskorpan, som kontinuerligt återvinns genom subduktionszoner och har en medelålder på endast 100 miljoner år.
Till och med äldre än Acasta Gneiss är individuella zirkoner från Jack Hills i Australien, daterade till 4.4 miljarder år sedan. Dessa är de äldsta stenarna, som bildades endast 130 miljoner år efter bildandet av själva jorden, och representerar när jordskorpan först började svalna. Jorden var från början i ett helt smält tillstånd och kyldes först när energin från dess sammandragning försvann – dessa zirkoner representerar den första avkylningen. En kontroversiell aspekt av Jack Hills upptäckter är att zirkonerna verkar ha bildats i närvaro av flytande vatten, som tidigare inte troddes existera på jordens yta förrän för cirka 3.8 miljarder år sedan. Så det visar sig att haven kan vara mycket äldre än vi misstänkte, även om analysen här är kontroversiell.
Man tror att mindre än 7 % av världens kontinentala berg är äldre än cirka 2.5 miljarder år. Även om kontinenterna är relativt stabila, regenereras de över tiden på grund av vulkanism och erosion i massiv skala. Värmeflödet på jordens yta under mycket gamla tider var ungefär tre gånger vad det är idag, vilket ledde till en snabb återvinning av skorpmaterial. Mer forskning kommer att behövas för att avslöja fler av de äldsta stenarna och använda dem som ledtrådar för förhållanden som fanns i den tidigaste eran av vår planets historia.