Nervsystemet och de kroppsliga hormonerna kombinerar krafter för att reglera och kontrollera svettkörtlar, som finns i stort sett över hela kroppen under hudens yta. Svettkörtlar har utvecklats som en primär metod för kylning för människor. Ökad fysisk aktivitet gör att en persons kroppstemperatur ökar, och människor har inte en mekanism som att flämta för att hjälpa till att kyla ner. Istället förlitar kroppen sig på att svettkörtlar utsöndrar ett klart, potentiellt luktande ämne på hudens yta för att sänka kroppstemperaturen.
Svettkörtlar fungerar genom att utsöndra ett ämne som mestadels består av vatten, natriumklorid och elektrolyter. Svett, även kallad svett, produceras av körteln och släpps sedan ut på hudens yta genom ett litet rör som leder till en por. En por är en öppning på hudens yta, och människokroppen har tusentals porer genom vilka svett strömmar ut.
Ekkrina svettkörtlar är den absolut vanligaste i människokroppen och finns endast hos primater. De finns nästan över hela kroppen och har utvecklats i samband med utvecklingen av hårlös hud hos människor. Dessa svettkörtlar finns i de högsta koncentrationerna i hårbotten, fotsulorna och handflatorna.
Apokrina svettkörtlar finns i kanalerna där hårsäckar finns, så de finns i områden som armhålorna och blygdregionen. De börjar utsöndras runt puberteten, och sekretet kan vara grumligt istället för klart som vanlig svett. Dessa sekret är kända för att innehålla feromoner, som är kemikalier som kan förändra hormonbalansen hos andra människor. Det exakta förhållandet mellan apokrina svettkörtlar och deras inverkan på hormoner i kroppen är inte helt känt.
Det finns andra körtlar som liknar svettkörtlar, men de utsöndrar väldigt olika ämnen. Bröstkörtlar anses vara en typ av svettkörtel som producerar mjölk. Ceruminösa körtlar finns i örat och producerar öronvax.
Överdriven svettning kan leda till uttorkning. Vid extrem ansträngning eller värme kan kroppens ekkrina körtlar utsöndra mer än tre liter vätska per timme. Därför är det viktigt att fylla på dessa vätskor så snart som möjligt. Dessutom kan elektrolyter från kroppens plasma avlägsnas under kraftiga svettningar. Alla som svettas kraftigt under längre perioder måste fylla på vatten och elektrolyter, vanligtvis genom drycker kompletterade med elektrolyter.