Solvindshybridsystem fungerar genom att samla energi från både solen och vindens rörelse. Genom att använda dessa två alternativa energikällor tillsammans med varandra kan energi tillföras en byggnad när den ena eller andra energikällan är otillräcklig. Typiska solvindshybridsystem använder turbiner och solpaneler för att samla energi och sedan överföra den både direkt till en byggnad och till batterier för framtida användning.
De två olika komponenterna i solvindshybridsystem fungerar på väldigt olika sätt. Systemets solaspekt använder ljuskänsliga celler som reagerar på strålningen som sänds ut av solen. Även om det finns celler som arbetar i partiellt ljus, måste panelerna användas i fullt solljus för att generera energi på optimala nivåer. Solpaneler fungerar bäst under sommarmånaderna, när dagsljuset är längre och när det är klarare och soligare dagar.
Vindkomponenten i ett solvindshybridsystem genererar energi när vinden vrider bladen på en väderkvarn. Väderkvarnen använder en turbin för att generera rotationsenergi. På många ställen är det mer vind under icke-sommarmånaderna, vilket gör väderkvarnar mer användbara på våren, hösten och vintern, då solpaneler ofta är otillräckliga.
Användningen av solvindshybridsystem kan ge en tillförlitlig energikälla för byggnader som står utanför elnätet eller som försöker dra ner på sin användning av energi som köpts från kraftbolag. En byggnad som använder båda dessa system tillsammans kan använda alternativ energi mer tillförlitligt än byggnader som bara använder det ena eller det andra systemet. Det är också möjligt för solvindshybridsystem att ge energi till en byggnad även när det inte är sol eller vind.
Energi från dessa system kan skickas direkt till en byggnad för att tillgodose omedelbara energibehov och eventuell överskottsenergi kan lagras i batterier. Batterierna är tillgängliga för användning när varken sol- eller vindkomponenten i hybridsystemet kan generera tillräckligt med energi på egen hand. En generator som drivs med ett bränsle som diesel kan kopplas till systemet för att ladda batterierna om de är helt urladdade innan sol- och vindsystemen kan ladda upp dem.