Memory foam är i grunden ett isolerande material som reagerar på temperaturförändringar. När skummet kommer i kontakt med något som är varmare, anpassar skummet sig för att ge en kudde, genom att mjukna på de punkter där kroppen ökar temperaturen på skummet. När den används i en madrass formar den sig efter människokroppens konturer och ger utmärkt stöd vid tryckpunkter längs ryggraden, benen och på andra ställen. Detta gör det möjligt att undvika en del av de påfrestningar på kroppens skelett- och muskelsystem som uppstår under sömn på någon annan typ av yta. När en person byter position, justeras skummet automatiskt för att bibehålla dämpningseffekten.
Med trycket jämnt fördelat över hela kroppen är chansen mindre att vakna för att hitta en mer bekväm position. Slutresultatet är att det är möjligt att uppnå djup REM-sömn, som är den mest återhämtande formen av sömn. Personer med kroniska ryggproblem tycker ofta att det är särskilt användbart att använda en memory foam-madrass för att lindra smärta.
Även om det finns flera utmärkta madrasser på marknaden idag som är gjorda av detta material, kan de mer effektiva modellerna vara dyra. Ett sätt att ta reda på om en kan vara en bra lösning på sömnproblem är att investera i en uppsättning memory foam-kuddar. Om användaren upptäcker att kuddarna verkar hjälpa honom att få en mer vilsam sömn, då skulle köpa en madrass gjord av materialet vara nästa logiska steg.
Utvecklingen av memory foam kom till på grund av rymdprogrammet i USA. Tanken var att hitta sätt att lindra de negativa effekterna av perioder av acceleration och retardation för astronauter som var under flygning. Tyvärr kunde skummet som skapades till slut inte användas för detta ändamål, eftersom det avger spårmängder av gas som skulle byggas upp i fartygets inneslutna atmosfär. Resultatet av all denna forskning var en produkt som var idealisk för användning på andra sätt.