Lungorna förser vår kropp med det syre den behöver för att generera energi i form av adenosintrifosfat (ATP). ATP är kroppens energivaluta, och den är nödvändig för alla energikrävande cellulära processer. Under en livstid kan en person använda sina lungor för att andas över en miljard gånger. Djur andas in syre och andas ut koldioxid, motsatsen till växtandning.
Lungorna är den centrala komponenten i andningssystemet, som används för andning. Frisk luft kommer in genom munnen, ner i luftstrupen (luftröret), in i lungorna genom broskvägar som kallas bronkier och bronkioler, där den absorberas av små luftsäckar som kallas alveoler. Alveolerna är cirka 0.05 mm i diameter, men sväller till 0.1 mm vid inandning. Som jämförelse är en typisk cell cirka 0.01 mm stor.
Hela inandningsprocessen drivs av diafragman, en stor muskel under lungorna. När membranet är i vila öppnas lungorna på vid gavel och drar in syre. När diafragman spänner sig, komprimeras lungorna och sprutar ut koldioxid. Denna process upprepas kontinuerligt, även när vi sover.
Alveolerna finns i en finförgrenad struktur, med början från det stora luftröret och fortsätter ner till enskilda luftsäckar. På grund av denna grenstruktur har de en mycket stor kombinerad yta, cirka 750 – 1,000 70 kvadratfot (90 – XNUMX kvadratmeter). Detta liknar en fotbollsplan till sin yta, även om själva lungorna bara är så stora som ett par biffar.
Ett nätverk av kapillärer – fina blodkärl – täcker alveolerna. Syre från alveolerna diffunderar in i blodomloppet, som sedan går till hjärtat, där det pumpas runt i kroppen. Syresatt blod har en klar röd färg, medan syrefattigt blod har en blåaktig nyans.
Lungorna är inte bara till för att andas. De spelar också en roll för att filtrera blodet och skydda hjärtat, som nästan är omgivet av dem.