Även känt som världsomspännande webb, eller helt enkelt webben, ger Internet människor över hela världen tillgång till stora mängder information. Webben är ett världsomspännande nätverk som följer specifika metoder för dataöverföring för att etablera en standardiserad kommunikationsmotorväg. Information överförs via telefonlinjer som läser och överför data fram och tillbaka mellan en dator och en webbplats. Alla med åtkomst kan skicka och ta emot information över webben genom att använda Internet-aktiverad programvara, som förstår online-protokollen, eller språket, på Internet.
Telefonlinjer
Webbens ryggrad består av en kraftfull uppsättning telefonlinjer inklusive T3-linjer, som kan överföra data med en mycket snabb hastighet på cirka 45 megabyte per sekund. Linjerna länkar samman storstadsstäder och inkluderar nationella accesspunkter eller flöden. Dessa flöden är likvärdiga med stora motorvägar på en vägkarta, vilket förklarar varför Internet ofta kallas för Information Superhighway.
Telefonlinjerna drivs och underhålls av olika företag och organisationer som samarbetar, utan centraliserat ägande. Redundans är inbyggd i webbens datavägar så att om en eller flera större linjer går ner kan trafiken dirigeras om, ungefär som en trafikomväg när en motorväg tillfälligt är under uppbyggnad. Även om detta kan bromsa internettrafiken kommer det inte att ”bryta” webben.
Medan T3-linjer utgör ryggraden för webben, ger sekundära linjer lokalt stöd genom att upprätta dedikerade linjer som länkar till webbens datarutter vid nationella åtkomstpunkter. Om man återgår till kartanalogin kan dessa mindre linjer likställas med boulevarder och större gator som leder till motorvägar. Dessa alternativa linjer hyrs och underhålls av olika Internet Service Providers (ISP) co-ops som använder routrar för att dirigera trafik.
Internet Protocol Address
Varje dator som är ansluten till webben tilldelas en unik IP-adress (Internet Protocol). När man använder en dator kan man peka-och-klicka på en webbplatslänk, varvid webbläsaren skickar ut en förfrågan som är adresserad till webbplatsen som innehåller det önskade innehållet. Routers längs vägen läser av datapaketets adress och vidarebefordrar det längs den bästa tillgängliga vägen.
När datapaketet kommer till webbplatsen läser servern förfrågan och skickar den begärda sidan tillbaka till datorn via en returadress i datapaketet: detta är datorns IP-adress. Datapaketet dirigeras tillbaka till datorn i flera datapaket och webbläsaren tolkar innehållet och visar sidan på skärmen. I grund och botten liknar world wide web en motorväg fylld med rusande datapaket jämfört med bilar.
Utveckling
De första viskningarna från ett internetliknande nätverk når ända tillbaka till Leonard Kleinrocks, ”Information Flow in Large Communication Nets”, 1961, och JCR Licklider / W. Clarks, ”On-Line Man Computer Communication”, 1962. Licklider sedan ledde United States Advanced Research Projects Agency (ARPA) för att utveckla dessa designs till vad som skulle bli Internet, ursprungligen kallat ARPANET. Det amerikanska försvarsdepartementet (DoD) finansierade projektet 1969, intresserade av att utveckla ett icke-centraliserat, redundant kommunikationssystem som skulle kunna överleva en kärnvapenattack. Resten är, som de säger, historia.