Den specifika funktionen hos fordonsbromsar kan variera avsevärt beroende på vilken typ av fordon och den aktuella tekniken som används. Den vanligaste typen av moderna fordonsbromsar är skivbromssystemet, som är ett hydrauliskt system som använder kolvar som trycker mot en metallskiva som kallas en rotor. Andra system som används för fordonsbromsar inkluderar trumbromsar, inombordsbromsar och handbromsar; dessa system används vanligtvis på bilar, även om de också ofta används på motorcyklar och till och med cyklar. Cyklar använder också fälgbromsar, som har gummibelägg som trycker mot fälgens sidoväggar för att stoppa cykeln.
Skivbromsar används på de flesta moderna bilar och motorcyklar, såväl som på vissa cyklar. Hydraulsystem används oftast för fordonsbromsar i detta fall, även om kabelmanövrerade skivbromsar är tillgängliga, vanligtvis på cyklar. Hydraulsystemen initieras genom att trycka ned bromspedalen i en bil; denna åtgärd trycker hydraulvätska – vanligtvis någon typ av olja – genom en huvudcylinder och genom bromsledningarna. Kraften från hydraulvätskan aktiverar sedan bromsoksystemet, som består av ett hus tillsammans med rörliga kolvar placerade på vardera sidan av en roterande skiva som kallas en rotor. Det hydrauliska systemet möjliggör modulering, eller möjligheten att variera mängden tryck som appliceras på rotorn. Fordonet kan saktas ner mjukt eller stoppas plötsligt.
Trumbromsar fungerar väldigt ofta väldigt likt skivbromsar när det gäller hydraulsystemet. Skillnaden ligger i bromsaktiveringen vid ratten. Istället för att använda en skivrotor använder trumbromsen en metalltrumma inom vilken bromsbackarna är monterade. Bromsbackarna pressar utåt mot insidan av trumman; de skjuts utåt av en hjulcylinder som är ansluten till änden av bromsledningen. När vätskan trycker in i hjulcylindern trycker två armar utåt på vardera sidan av cylindern, vilket aktiverar bromsbackarna.
Inombordsbromsar för fordon fungerar på samma sätt som skivbromsar, men platsen för bromsok och rotor ändras för att monteras på axeln snarare än nära hjulen. Detta görs för att förbättra hanteringen i de flesta fall; detta system är mycket ovanligare än andra bromssystem. Kabelmanövrerade handfordonsbromsar är allmänt kända som nödbromsar eller e-bromsar. Dessa bromsar aktiveras av en spak som drar en kabellängd. Kabeln är monterad på de bakre bromsarna på en bil och aktiverar bromsbeläggen i en nödsituation. Detta bromssystem tillåter inte mycket modulering och används främst som en parkeringsbroms.