Ett guldraffinaderi tar emot guld med föroreningar och bearbetar det för att generera rent guld för försäljning eller legering med andra metaller för specifika ändamål. Vissa raffinaderier kan acceptera partier direkt från medlemmar av allmänheten, medan andra endast arbetar med metallhandlare. Anläggningen har en analysstation i lokalerna för att bedöma kvaliteten och värdet på guldet som den bearbetar för kunders räkning. Vissa guldraffinaderier köper partier direkt, medan andra kan betala folk baserat på värdet av analysen i slutet av processen.
Det första steget på ett guldraffinaderi innebär vanligtvis att man väger partiet. Partier kan inkludera återvunna guldsmycken och produktkomponenter, metallrester och så vidare. Om partiet innehåller brännbara föroreningar som papper och kartong, kan raffinaderiet placera det i en lågvärmeugn för att bränna bort dessa och göra partiet lättare att arbeta med under smältningsprocessen. Under smältningen tillsätter raffinaderiet ett flussmedelsmaterial till guldet och smälter det i en ugn. Guldet kommer att sjunka till botten av ugnen, medan föroreningar flyter till toppen, bundna till flussmedlet i form av slagg.
Vid slutet av smältningen har guldraffinaderiet en solid bit av guldtackor. Det kan fortfarande innehålla vissa föroreningar som spårmetaller, vilket kräver att det går igenom ett sista raffineringssteg där anläggningen smälter metallen igen och behandlar den för att tvinga silver och andra material till toppen. En metod, Miller-processen, går ut på att pumpa bubblor av klorgas genom det smälta guldet för att tvinga ut föroreningarna och lämna efter sig ett fast block av rent guld.
Under analysen i slutet av processen kommer företaget att väga guldet och testa det för att bestämma renhetsnivån. Rent guld får de högsta priserna, även om det är avsett för en legering med en annan metall. Guldraffinaderiet kan sälja guldet till andra företag som leverantörer av återvunnen metall, juvelerare och elektroniktillverkare.
Processerna på ett guldraffinaderi kan variera. Att bearbeta ädla metaller kräver användning av frätande och giftiga kemikalier, och historiskt var föroreningar ett problem med många raffinaderier. Vissa företag är stolta över miljövänliga metoder och kan specifikt annonsera till kunder som är intresserade av guld producerat av miljömedvetna raffinaderier. Dessa företag kontrollerar avfall, använder giftfria material när det är möjligt och underkastar sig oberoende granskningar för att bekräfta att de fungerar rent och säkert.