En flygplanspropeller fungerar ungefär som en snurrande vinge, där propellerns ytterkant snurrar snabbare än mitten, kallat navet. Medan en hel del vind genereras bakom propellern och, därefter, flygplanet, driver inte flygplanets propeller planet genom att trycka på luft eller vind; det skapar rörelse av flygplanet genom att dra flygplanet i vinden eller luften. Ungefär som en fartygspropeller kallas en skruv för hur den skruvar in sig i vattnet för att dra båten framåt, gör flygplanspropellern samma process som den svänger i luften.
Mängden vridning som bearbetas i flygplanets propeller är mindre nära den yttre kanten och mer uttalad nära mitten för att kompensera för den högre hastigheten på den yttre kanten. Ökningen av propellerns vridning eller fas när den närmar sig det långsammare rörliga navet gör att flygplanets propeller kan dra lika starkt längs hela bladets längd. I vissa mer avancerade flygplanspropellerkonstruktioner kan de enskilda bladen trimmas eller justeras för att ge mer eller mindre bett i luften. Detta gör att en pilot kan justera dragkraften hos en motor på ena vingen till en jämförbar dragkraft av den andra vingen, vilket gör att planet kan styras mycket lättare.
Vridningen som är konstruerad i flygplanets propeller är avgörande för att avgöra hur mycket kraft, vanligen kallad dragkraft, propellern kan ge. Andra faktorer påverkar dragkraften, såsom motorvarvtal, mängden vridning som bearbetats i bladen och diametern på propellern. Ju större diameter, desto mer luft kan bladen attackera eller dra emot. Ungefär som att installera en högre uppsättning däck på en racerbil för att skapa högre toppfart, kommer den större propellern att erbjuda ökad toppfart för flygplanet.
En helikopterpropeller fungerar väldigt likt en flygplanspropeller, dock är helikopterbladen platta och saknar vridning. Stjärtrotorn är emellertid typiskt bearbetad med en vridning som mycket liknar den hos flygplanets propeller. Detta beror på att helikopterns propeller fungerar mer i samma kapacitet som en roterande vinge, och lyfter flygplanet mot himlen. Bladen på flygplanet fungerar mer som en skruv som drar flygplanet upp i himlen.