En penna för förfalskade pengar innehåller en lösning som upptäcker stärkelse i förfalskade papperspengar. I USA är legitim pappersvaluta inte bunden med stärkelse på det sätt som standardpapper är och innehåller därför antingen lite eller ingen stärkelse alls. När lösningen i pennan appliceras på amerikansk pappersvaluta, kommer den att göra en av två saker: reagera på stärkelse i de förfalskade papperspengarna och förvandla det testade området till en djupblå-svart färg, eller helt enkelt markera det testade området på legitimt papper pengar en ljus gyllenbrun färg.
Lösningen i en penna för förfalskade pengar består av olika lösningsmedel, varav ett är jod, som ansvarar för att upptäcka förfalskade papperspengar. Detta beror på att när jod och stärkelse interagerar resulterar de i en djupt blå-svart färg som indikerar att pengarna som testades gjordes på papper som innehåller stärkelse, vilket betyder att det är förfalskat. Å andra sidan, om en ljus gyllenbrun färg dyker upp istället, är pengarna sannolikt legitima, eftersom det är den faktiska färgen på lösningen och det indikerar att jodet inte kom i kontakt med någon stärkelse.
Många ställen, inklusive butiker och banker, använder dessa pennor för att testa papperspengar innan de accepterar dem. Det beror förmodligen på att pennan är liten, lätt att använda och ger snabba resultat. Det bör också noteras att i vissa fall kommer lösningen inte att lämna permanenta markeringar på pengarna. Om lösningen i pennan innehåller väteperoxid kommer märket på pengarna att försvinna så småningom. Eftersom jodet har interagerat med stärkelsen i förfalskade papperspengar, kommer den djupa blå-svarta färgen inte att göra detsamma.
Så länge det har funnits valuta har det funnits förfalskade pengar, vilket är farligt för en ekonomi. En penna för förfalskade pengar kontrollerar papperet som pengarna är gjorda av, men det finns visuella sätt att skilja mellan förfalskade och äkta amerikanska papperspengar. Till exempel är blå och röda fibrer inbäddade i papperet som används för att tjäna amerikanska pengar medan falska pengar kommer att försöka imitera utseendet genom att skriva ut röda och blå linjer på papperet. Dessutom är kvaliteten på äkta amerikanska papperspengar högre än för falska papperspengar, och detaljerna är mycket tydligare, jämnare och skarpare.