En nödbroms är ett reservbromssystem som är utformat för att fungera även när det är totalt bromsfel. Den fungerar rent mekaniskt och är oberoende av hydraulsystemet som normalt styr bromsarna. Förutom att användas i nödsituationer används denna broms även som parkeringsbroms, för att förhindra att bilen rullar iväg, om den skulle gå i växel. Liksom alla delar av bromssystemet bör det kontrolleras regelbundet för att säkerställa att det är i gott skick.
För att aktivera nödbromsen drar föraren vanligtvis upp en spak eller trycker på en pedal framför fordonet. Stålkablar anslutna till bromsen löper till bilens bakbromsar, som vanligtvis är trumbromsar. När vajrarna dras åt drar de bromsbackarna i kontakt med bromstrumman, vilket får bilen att stanna. När det gäller skivbromsar är bromskablarna fästa vid en liten skruvmekanism som trycker en kolv i kontakt med bromsbeläggen, vilket tvingar dem att greppa bromsrotorn. Vanligtvis har bromsen ett självlåsande system, vilket innebär att föraren måste sänka spaken eller flytta pedalen för att ta av bromsen.
I en situation där en förare upplever totalt bromsfel, kan nödbromsen användas för att få bilen att stanna på ett säkert sätt. I den här situationen bör bromsen ställas in långsamt, snarare än att ryckas, för att förhindra att fiskstjärtarna snurrar ut. Vissa förare använder en nödbroms medvetet för detta ändamål, men den här typen av körning bör endast utföras av förare som har varit välutbildade, eftersom det kan vara mycket farligt.
I en bil med manuell växellåda används nödbromsen som parkeringsbroms regelbundet, och vissa förare kan även använda den vid stoppskyltar. På grund av den frekventa användningen hålls bromsen i gott skick, även om vajrarna kan behöva dras åt med jämna mellanrum. I bilar med automatisk växellåda drar dock vissa förare inte nödbromsen som parkeringsbroms. Förutom att det är osäkert kan detta också leda till att rost byggs upp och korrosion i bromsvajern, vilket kan resultera i kabelbrott i en nödsituation.
Förare bör dra åt parkeringsbromsen när de parkerar, och de bör också regelbundet inspektera sitt nödbromssystem eller få det inspekterat. Vid en inspektion ska kablarnas skick kontrolleras och de ska flyttas eller dras åt vid behov. Dessutom kan slitaget på bromsbeläggen inspekteras vid denna tidpunkt, för att säkerställa att de inte behöver bytas ut.