Tändsystem baserade på konceptet att generera uppmätta och tidsinställda elektriska impulser har funnits sedan tidigt 1900-tal. Modern elektronisk tändning kräver inte längre lika många elektromekaniska delar i systemet, den viktigaste är distributören. Den är byggd på en solid state-krets av sensorer som utlöser en omkopplare som leder ström genom tändspolen. Dessa regelbundet passerade elektriska impulser går till tändstift som sedan antänder bränslet. Ett sådant elektroniskt system är mer effektivt och kan stödja högre motorhästkraftsnivåer än äldre distributörssystem eller mekaniskt styrda system.
Den främsta fördelen med en elektronisk tändning som är kretsbaserad istället för mekaniskt styrd är hur den elektriska impulsen fördelas till tändstiften. Att använda transistorer, sensorer och elektriska omkopplare, såsom tyristorn, för att styra elektriskt flöde är mer exakt, tillförlitligt och hållbart än ett brytpunktssystem som styrs av ett mekaniskt roterande fördelarhuvud. Eftersom det är mycket exakt förhindrar detta också ofullständig förbränning av bränsle i kolvkammaren på en motor, vilket leder till bättre bränsleeffektivitet och minskad förorening.
En elektronisk tändning automatiserar också flera av processerna för tändningskontroll som tidigare behövt justeras manuellt eller ställas in. Tidiga magnetosystem krävde handvev istället för elstart, och dessa ersattes först av icke-uppladdningsbara torrcellsbatterier som hade en begränsad livslängd. Tidigare system var också begränsade av mängden spänning de kunde generera, och sådana system hade oprecis timing av fördelningen av elektrisk ström totalt sett. Detta höll tidiga fordon i drift i lägre hastigheter och förbrukade mer bränsle än vad som är fallet med en nyare elektronisk tändning.
Bil-, båt- och andra stora bensin-, fotogen- eller dieselmotorer har vanligtvis en elektronisk tändning. Flygplan skiljer sig åt genom att de ofta saknar en generator och fortfarande använder magneter, eftersom de kan generera sin egen elkraft. Mindre bensinbaserade motorer med tändstift men inga inbyggda batterier, såsom gräsklippare, motorsågar och lövblåsare, använder också magneter.
Bilar byggda före mitten av 1970-talet som använde en distributörsstyrd elektronisk tändning kan också eftermonteras med nyare teknik som kombinerar tändsystemet med bränsleinsprutningssystemet som en mer effektiv enhet. Där sådan eftermontering inte är möjlig på en viss modell, finns kit för att uppgradera ett klassiskt distributörsstyrt fordon utan bränsleinsprutning till elektronisk tändning.