Aktiemarknaden är en marknad där människor köper och säljer delar av företag. Delarna som köps och säljs är ett ekonomiskt intresse i företaget som kallas aktier. De inblandade bolagen ska vara publika bolag, vilket innebär att de måste vara bolag som säljer aktier till offentliga investerare på en öppen marknad.
Företag som säljer aktier till investerare gör det vanligtvis för att skaffa kapital. Kapitalet används sedan till saker som att finansiera den löpande verksamheten och bekosta expansionsplaner. Om företaget kan omvandla kapitalet till vinst, förs en del av vinsten vidare till investerarna. På samma sätt, om företaget förlorar pengar, delar investerare på förlusten.
Aktiemarknaden är helt enkelt en central plats där människor samlas för att köpa och sälja aktier. Börsen är dock inte en butik eller en enda byggnad. Den har egentligen ingen fysisk plats. Men när folk tänker på aktiemarknaden tänker de vanligtvis på Wall Street eller New York Stock Exchange, även känd som NYSE. Dessa platser omfattar inte hela aktiemarknaden, utan de är platser där mycket av aktiviteten på aktiemarknaden sker.
NYSE är kanske den viktigaste börsen i världen. Alla företags aktier handlas inte på NYSE, men det är handelshemmet för några av de mest imponerande och välrespekterade företagen i världen. För att köpa aktier i dessa företag på golvet i NYSE behöver investerare en betydande mängd tillgångar att investera. Ändå kan den lilla investeraren få billigare investeringar genom mäklare, inklusive onlineföretag. Med ett litet saldo tillåter onlinemäklare investerare att kringgå handlaren på NYSE-golvet och göra elektroniska köp och försäljningar på egen hand.
En viktig aspekt av aktiemarknaden är att den består av en primärmarknad och en sekundärmarknad. Den primära marknaden är där värdepapper säljs för ett företags börsintroduktion, känd som börsintroduktionen. IPO är baspriset som används när ett privat företag gör den första försäljningen av sina aktier till allmänheten. Efter att ha gjort det blir det ett publikt bolag. Det är en mycket mindre aktiv marknad än andrahandsmarknaden, där investerare handlar med företag som redan är offentliga. Aktiemarknaden sysslar i första hand med andrahandsmarknaden.