Kroppsskydd, eller mer vanligt, den ”skottsäkra västen” – eller, mer lämpligt, den ”skottsäkra västen” – är en bas för soldater, poliser och livvakter överallt. Kulor är hårda och snabba och mänskligt kött är svagt och mjukt. Kroppsrustning är trumfkortet som ger soldater övermänskligt försvar mot flygande projektiler.
Nästan alla former av kroppsskydd involverar Kevlar® eller något liknande, och mycket dyrare. Kevlar® är DuPonts varumärke för en syntetfiber som påstås vara fem gånger starkare än stål, i vikt. Dess kemiska namn är poly-parafenylentereftalamid.
Kevlar® tillverkas genom polymerisation och snurras på ungefär samma sätt som en spindel spinner sitt nät. Materialets struktur på molekylnivå består av miljontals små plana ark, endast en molekyl tjock. Det är genom detta lökliknande lager som Kevlar® får sin formidabla stoppkraft. Det vill säga att de olika lagren kan absorbera åtminstone en del av kulans kinetiska energi och avleda den i en annan riktning.
Kevlar® har bara funnits sedan början av 1970-talet och är naturligtvis bara det senaste steget i den pågående kapprustningen mellan rustningar och vapen. Kevlar® var ett stort steg framåt för kroppsskydd eftersom det är lätt, hållbart, flexibelt och stoppar kulor som rör sig mycket snabbt. Det finns flera klasser av Kevlar® kroppsrustningar, definierade av vilka typer av kulor de kan blockera vid vilka hastigheter, och några av de bättre modellerna har metalliska eller keramiska ”traumaplattor” som ger ännu bättre skydd. En typisk skottsäker väst har mellan tio och trettio lager Kevlar® för redundant skydd.
Några av de bästa kroppsrustningarna som finns är praktiskt taget ogenomträngliga för konventionella skjutvapen. Dragon Skin™-kroppsrustningen, tillverkad av företaget Pinnacle Armor, består till exempel av hundratals små laminerade titan- eller keramiska skivor och kan stoppa en maskingevär på ett skarpt avstånd. Denna kroppsrustning är så effektiv att den bärs av amerikanska generaler på fältet.