Bläckpatroner är extremt populära: de flesta datoranvändare är bekanta med bläckstråleskrivare, eftersom de ger utskrifter av relativt hög kvalitet och kan användas i en mängd olika branscher. Principen som bläckpatroner använder är mycket enkel och lätt att förstå. Bläckpatroner är behållare av bläck som ansluts till en serie små munstycken som kallas skrivhuvudet som används för att skapa mycket små bläckprickar. I en enda färg som svart kan munstyckena användas för att bilda text. Färgerna i bläckpatronerna kan också kombineras till en färgbild.
De flesta färgbläckpatroner följer färgmodellen Cyan, Magenta, Yellow och Key eller Black (CMYK). De fyra färgerna förvaras i separata behållare, ibland i en enda patron och ibland säljs individuellt som separata bläckpatroner. De kan blandas i specifika mängder för att bilda hundratals potentiella färger, vilket skapar frodiga och jämnt tonade färgbilder på en mängd olika papper. När en användare skriver ut ett dokument innehåller data som skickas från datorn till skrivaren den specifika CMYK-formeln för varje pixel i bilden och skrivhuvudet replikerar det med hundratals små munstycken som avfyras samtidigt.
Många tillverkare tillverkar bläckpatroner med inbyggt skrivhuvud. Anledningen till detta är att skrivhuvudet är en av de mest använda delarna i skrivaren: genom att inkludera det med bläckpatroner ser tillverkarna till att skrivhuvudet byts ut ofta, vilket möjliggör hög utskriftskvalitet. Skrivhuvudet tvingar ut bläck genom att använda antingen värme eller vibration. Termiska skrivhuvuden förångar bläcket och förvandlar det till en liten bubbla som tvingas ut ur munstycket och på papperet. Vibrerande skrivhuvuden tvingar ut bläcket med rörelse.
Utskriftskvaliteten kan variera mycket med bläckstråleskrivare, vilket de flesta användare är medvetna om. Flera faktorer kan påverka utskriftskvaliteten, till att börja med upplösningen. Ju högre upplösning, desto högre bildkvalitet, eftersom upplösningen avser hur många punkter per tum (DPI) skrivaren kan producera. Bilder som ser korniga eller trasiga ut produceras på skrivare med låg DPI. Det papper som används kan också påverka kvaliteten, eftersom papper av låg kvalitet tenderar att låta bläck spridas på papperet och göra kanterna på prickarna suddiga. Högkvalitativt skrivarpapper tillåter inte detta, vilket innebär att varje prick förblir skarp och distinkt.