Vattenavsaltning är processen att ta bort mineraler från havsvatten eller bräckt vatten. Det fungerar genom att ta bort saltet från vattnet och lämna rent vatten kvar. Det finns flera typer av vattenavsaltningsprocesser, inklusive omvänd osmos, termisk destillation och elektrodialys.
Omvänd osmos trycker vattnet genom ett membran samtidigt som det fångar salt och oönskade mineraler. Det sägs ta bort 95-99% av oönskat material. Innan processen förbehandlas vatten och skickas genom mikrofilter för att ta bort större partiklar och hjälpa till att skydda membranet. Vatten trycks sedan genom membranen som fångar upp salt eller mineraler så att färskvattnet produceras.
Termisk destillation använder värme för att avlägsna mineraler. Att koka upp saltvatten gör att vattnet förångas samtidigt som saltet lämnas kvar. Ångan kondenseras sedan i en andra behållare och samlas upp. Processen att koka vattnet kan ta upp mycket bränsle, så för att hålla kostnaderna nere kan andra processer användas. Dessa processer kallas flerstegs flashdestillation, multipeleffektdestillation och ångkompressionsdestillation. Allt har att göra med att minska vattnets ångtryck för att sänka dess kokpunkt, så att mindre energi kan användas.
Elektrodialys använder saltjonernas elektriska laddning för att separera dem från vattnet. I denna process förbehandlas vattnet och skickas sedan till en membranstapel. Två elektroder, en positiv elektrod placerad på ena sidan av stapeln och en negativ på den andra, leder en elektrisk ström genom vattnet. Jonerna attraheras av de motsatt laddade elektroderna och strömmar genom membran som är utformade för att fånga antingen anjoner, som är negativt laddade joner, eller katjoner, som är positivt laddade joner. När jonerna är fångade lämnas färskt vatten kvar.
Andra typer av avsaltningsprocesser inkluderar solbefuktning, membrandestillation och frysning. Frysning utnyttjar det faktum att salt inte ingår i bildandet av iskristaller när vatten fryser, så detta mineral kan tvättas bort när vattnet nästan är fruset. Solbefuktning använder solens energi för att förånga vattnet. Vattnet får sedan kondensera på en annan yta, där det samlas upp.
Vid membrandestillation förångas först vatten. Det skickas sedan genom membran som tillåter ånga men inte vätska att passera igenom. Salt och andra ämnen fångas upp i membranet och fångas där, och vattenångan kondenseras på en yta på andra sidan. När det väl är en vätska kan det färska vattnet inte passera tillbaka genom membranet och är fritt att samlas upp.