En hjärttransplantation avstötning är när en patients immunsystem känner igen en givares hjärta som en främmande kropp och attackerar den. Det anses vara en av de allvarligaste komplikationerna av en hjärttransplantation, eftersom avstötning kan visa sig vara dödlig om den inte märks. Läkare är mycket noga med att förhindra avstötning av hjärttransplantationer genom tunga tester före operationen och genom att förskriva läkemedel som dämpar patientens immunförsvar. Regelbundna diagnostiska tester, såsom röntgen och hjärtbiopsier, tillåter läkare att övervaka eventuella tecken på avstötning. Trots dessa åtgärder dör ungefär 20 procent av hjärttransplanterade patienter inom två år på grund av avstötning av organtransplantationer eller andra komplikationer.
Före hjärttransplantationsproceduren genomgår en patient en rigorös screeningprocess för att avgöra om operation är det bästa alternativet eller inte. Tillsammans med att utvärdera patientens känslomässiga och psykologiska kapacitet för operationen testar läkare hans och givarens blodtyper för kompatibilitet. Blodet testas också för vissa antikroppar som kan leda till hjärttransplantatavstötning. Beroende på hur brådskande situationen är, kan förberedelserna för en hjärttransplantation ta några dagar till flera veckor. Om patienten frigörs kan han fortsätta med proceduren.
Efter operationen kommer patienten att behöva gå igenom periodiska tester med sin läkare. Under de första sex till 12 månaderna måste han genomgå hjärtbiopsier varje månad för att kontrollera eventuella tecken på avstötning. Dessa procedurer kan paras ihop med röntgenstrålar för bekräftelse.
Läkaren kommer också att hålla utkik efter flera tecken på avstötning av hjärttransplantationer, såsom hög feber, onormala blodtrycksnivåer och dålig läkning. Andra symtom på avstötning av hjärttransplantationer inkluderar bröstsmärtor, andningssvårigheter och oförklarlig trötthet. Alla dessa tecken på avstötning måste tas på allvar, eftersom alla former av avstötning av organtransplantationer kan vara dödlig om de lämnas utan uppsikt. Regelbunden övervakning av dessa symtom bör fortsätta långt efter de första 12 månaderna.
Patienten kommer också att behöva göra flera livslånga justeringar av sitt nya hjärta. Bortsett från hjärtvänliga livsstilsförändringar som att sluta röka och dra ner på alkoholintaget, kommer han att behöva ta immunsuppressiva läkemedel regelbundet. Dessa läkemedel försvagar immunförsvaret, vilket minskar risken för avstötning av ett hjärttransplantat. Eftersom dessa läkemedel hämmar immunförsvaret, kommer patienten också att behöva ta stor omsorg för att upprätthålla sin allmänna hälsa. Detta innebär att få regelbunden motion, rätt näring och minska stressfaktorerna i hans liv.