Professionella inom de flesta verksamhetsområden är certifierade vad gäller sin kompetens och behärskning av det material som är relevant för deras yrke. I USA strävar en professionell inom personaladministration och -ledning, ofta som ett karriärlyft, efter att bli certifierad som en Professional in Human Resources (PHR). Denna certifiering uppnås av personer med minst två års erfarenhet på yrkesnivå inom personalhantering och administration som framgångsrikt genomför en uttömmande undersökning &emdash; PHR-testet &emdash administreras av testarmen för personalorganisationen för personalarbetare &emdash; Society for Human Resource Management (SHRM).
PHR-testet består av 255 flervalsfrågor, och kandidaterna har fyra timmar i ett sammanträde för att slutföra det. Efter framgångsrikt slutförande av provet, certifieras kandidaterna som Professionals in Human Resources och är auktoriserade att bära PHR-beteckningen och använda PHR-beteckningen på sina visitkort, brevpapper, CV och annat material.
SHRM ger tre certifieringsnivåer: PHR, för yrkesverksamma i frontlinjen, som i allmänhet är ansvariga inför en annan HR-proffs på jobbet; SPHR (Senior Professional in Human Resources), för dem på direktörs- och vicepresidentnivå; och GPHR (Global Professional in Human Resources), för yrkesverksamma anställda i globala företag. PHR- och SPHR-testerna täcker samma material, men har olika inriktning, där PHR-testet fokuserar mer på funktionell tillämpning och SPHR-testet fokuserar mer på strategisk planering och ”storbildsfrågor”. PHR-testet utvärderar praktiska kunskaper inom sex allmänna ämnesområden: strategisk ledning, utveckling av mänskliga resurser, riskhantering, personalplanering och anställning, anställnings- och arbetsrelationer samt totala belöningar.
En mycket detaljerad förklaring av de sex ämnesområdena tillhandahålls av Human Resources Certification Institute (HRCI). Även om det materialet inte ger svaren på frågor som kan stötas på i PHR-testet, beskriver det noggrant ämnet som testet täcker. Alla behöriga förberedelser kommer att inkludera detta material som ett absolut minimum. En sak att tänka på är att HRCI visar vilken tonvikt som läggs på varje ämnesområde. Tyngdpunkten ändras från år till år för att spegla förändringar inom området, men en bra tumregel är att nästan halva testet kommer att ägnas åt frågor om bara två ämnen: arbetskraftsplanering och sysselsättning samt relationer mellan anställda och arbetstagare. Dessa två ämnen inkluderar mycket av den tillämpliga lagstiftningen om mänskliga resurser.
Utöver de tre noterade certifieringarna erbjuder HRCI, som ett erkännande av komplexiteten i regleringen i Kalifornien, ytterligare certifieringar till dem som arbetar eller praktiserar i Kalifornien och som redan är certifierade som PHR och SPHR: PHR-CA och SPHR-CA. Materialet som omfattas av proven för dessa certifieringar är unikt för Kalifornien och duplicerar inte materialet som omfattas av de grundläggande proven.
Efter att ha undersökt listan över ämnesämnen som tillhandahålls av HRCI, har kandidaterna ett antal alternativ att välja mellan när de förbereder sig för PHR-testet. Vissa av valen görs bäst utifrån en förståelse för sig själv; vissa kandidater kommer att lära sig bättre på egen hand, studera böcker och annat förberett material, medan andra kommer att klara sig bättre i ett klassrum där de kan ställa frågor om ämnen de har svårt att förstå. SHRM själv erbjuder en tredagarskurs för att förbereda sig för PHR-testet, tillgänglig på olika platser runt om i landet. Andra organisationer, sanktionerade och på annat sätt, tillhandahåller klassrumsundervisning och handledning för PHR-testet. Många SHRM-avdelningar över hela landet erbjuder också testförberedande kurser och seminarier, och vissa redan certifierade proffs kommer att erbjuda privat handledning.
Kandidater som väljer att studera på egen hand rekommenderas att skaffa en provförberedelsebok från SHRM. Dessutom bör de ta de provexamina som tillhandahålls och utvärdera sina svar för att avgöra inom vilka områden de är starka och de där de är svaga. Även om det kan verka monotont, är det den här repetitiva processen att studera och testa som är mest effektiv i inlärningen, oavsett om det är i klassrum eller självstyrt.