Reglerna för tillåtlighet av bevis är standarden för huruvida ett bevis kommer att övervägas i ett rättsfall eller inte. Bevislagar avgör vilka vittnesmål, fysiska bevis eller utställningar eller dokument som tillåts visas under rättegången. Det finns flera sätt att fastställa tillåtligheten av ett bevis, men de flesta faller under en av två faktorer.
Den första faktorn för tillåtlighet av bevis är huruvida bevisningen är relevant för målet eller inte. För att bedöma relevansen måste bevisningen visa sig vara väsentlig för de faktiska omständigheterna i målet. Det måste antingen hjälpa till att bevisa eller motbevisa ett presenterat faktum eller en teori. Till exempel, om ett fingeravtryck som lämnats på brottsplatsen matchar den misstänktes avtryck, skulle det vara tillåtet eftersom det bevisar att den misstänkte var på brottsplatsen. Något som hittats på brottsplatsen, till exempel en matpapper, som inte har någon direkt relation till den misstänkte skulle sannolikt inte tillåtas, om det inte kunde knytas till ärendet på annat sätt.
Den andra bevisets tillåtlighetsfaktor är huruvida bevisen kan orsaka mer skada än nytta. Det här är en fråga om balans. Om bevisningen kan orsaka onödiga fördomar eller förvirring för jurymedlemmarna, kommer den troligen inte att tillåtas visas. Om bevisningen kan anses vilseledande, eller om det är slöseri med tid för bevisningen att läggas fram, kan domaren bedöma att den är onödig för rättegången.
Ett exempel på vilseledande bevis skulle vara indicier. Om den misstänktes fingeravtryck fanns på brottsplatsen verkar det som att den misstänkte befann sig på platsen, mycket möjligt vid brottstillfället. Men om brottsplatsen var en plats som den misstänkte besökte ofta skulle fingeravtrycken troligen bedömas som vilseledande, eftersom avtrycken kan ha lämnats när som helst. För att indicier ska tillåtas måste det finnas tillräckligt med bevis för att den misstänkte har begått brottet.
Reglerna för tillåtlighet av bevis förbjuder vissa typer av bevis, som hörsägen. Om ett vittne tar ställning och vittnar om vad någon annan sagt om fallet, är det hörsägen. Till exempel, om en kvinna sitter i en tvättomat och hör två män prata om hur deras vän begick ett brott, kunde den kvinnan inte vittna i rättegången.
Även om de flesta bevis läggs fram innan rättegången börjar, kommer vissa bevis att vara tillåtliga under rättegången, om det är väsentligt för fallet. Det är upp till domaren som prövar målet att överväga vilka bevis som kan användas. Domare är mycket bekanta med bevistillåtlighet och kan avgöra vilka bevis som kommer att hjälpa nämndemännen att fatta ett beslut och vilka bevis som kommer att förvirra eller sidospår dem, vilket gör det svårare för dem att nå en rättvis och opartisk dom.