Skallerormsgift kan döda stora djur och människor, men skallerormsbett hos människor är mycket sällan dödliga. Förenta staterna ser vanligtvis cirka 8,000 XNUMX skallerormsbett per år, men bara ett dussin av dessa offer dukar i slutändan efter för giftet. Även om döden inte inträffar kan skallerormsgift leda till blodproppsproblem och vävnadsskador, och vissa arter av skallerormar utsöndrar ett gift som kan orsaka förlamning. Många skallerormsbett är kända som ”torra bett”, eller bett där ormen misslyckas med att utsöndra gift. Ormar använder vanligtvis torrbett som en självförsvarsmekanism, medan helt giftiga bett ofta är reserverade för jaktbyte.
Faran för ett skallerormsbett varierar i allmänhet beroende på arten av ormen. Western Diamondback-skallerormen, infödd i de sydvästra öknarna i Nordamerika, anses vara en av de farligaste ormarna på den kontinenten, även om den inte anses vara den giftigaste. Mojave-skallerormen, vars gift kan orsaka förlamning hos människor, anses också vara ganska farlig. Andra ormar, såsom Eastern Diamondback Rattlesnake, har mer giftigt gift, men anses generellt vara mindre av ett hot, eftersom de, som art, vanligtvis är mindre aggressiva och mindre benägna att attackera.
Man tror att bett från vilda skallerormar är relativt sällsynta. Experter tror att de flesta skallerormsbett, åtminstone i utvecklade länder som USA, kommer från skallerormar. Ormägare kan oavsiktligt reta ormar när de hanterar dem, vilket kan orsaka bett.
Skallerormar slår vanligtvis inte mot människor eller andra stora djur om de inte känner sig extremt hotade. Även när skallerormar slår mot människor, gör de det ofta bara som en självförsvarsmanöver, för att ge sig själva tid att fly. Dessa bett injicerar ofta inte något skallerormsgift i offrets kött.
Felaktig första hjälpen-behandling kan ofta delvis vara ansvarig för de negativa konsekvenserna av skallerormsbett. Folkmedicin för ormbett stöder vanligtvis försök att dra ut skallerormsgiftet genom att skära eller suga bettsåret. Andra populära myter säger att om man placerar en turniquet ovanför bettområdet, kyler bettområdet med is, eller till och med applicerar elektricitet på bettområdet, kan det stoppa spridningen av skallerormsgift i hela kroppen. Faktum är att dessa behandlingar kan komplicera nödsituationen ytterligare, vilket ökar bettoffrets risk för infektion, vävnadsskada och förlust av lemmar.
Symtomen på skallerormsbett kan ta flera timmar innan de dyker upp. Akut medicinsk hjälp bör vanligtvis sökas omedelbart. I allmänhet, ju längre väntan på medicinsk hjälp, desto farligare blir giftet. Offret ska i allmänhet hållas lugnt och stilla tills hjälp kommer. Med lämplig behandling återhämtar sig nästan alla offer för skallerormsbett inom några veckor.