Skallerormar (släktet Crotalus) har ett giftigt bett som kan orsaka allvarlig skada men dessa oaggressiva ormar slår bara till när de är hotade, så det är lätt i de flesta fall att undvika fara. De flesta av de cirka 8,000 XNUMX personer som årligen biter av giftiga ormar i USA, får bett när de försöker hantera, fånga eller höra en orm. Skallerormar kommer att leta efter varje chans att undkomma konfrontation. Den avslöjande skallran varnar för att ormen känner sig hotad.
Det finns 32 arter av skallerormar i USA och många underarter, med de högsta koncentrationerna i sydväst. Mindre populationer av kanske en enda art kan hittas på andra håll i landet. Inhemska i Kalifornien, flera regionala arter inkluderar Pacific Rattler, Diamondback och Sidewinder.
Skallerormar är huggormar som har en fördjupning (eller organgrop) under varje öga, vilket hjälper djuret att upptäcka små förändringar i lufttemperaturen. Detta gör att de kan lokalisera varmblodiga byten även i beckmörker, förutsatt att nattluften inte är så varm att den döljer värmesignaturen. Skallerormens unika morfologi inkluderar huggtänder som ligger längs taket av munnen som bara fälls ner för att slå. Tänderna fungerar som injektionsnålar och pumpar in gift i offret. Ormen kommer inte att hålla fast vid bytet efter att ha slagit. Det drabbade djuret kan till och med springa en kort sträcka innan det ger efter för giftet. Ormen följer efter och äter bytet hela, låser upp dess käkar för att svälja hela kroppen. Under denna ibland långsamma process (beroende på storleken på måltiden) är skramlaren helt försvarslös. Efter matning kommer den vanligtvis att vara inaktiv i flera dagar medan den smälter sin måltid. En rattlers huvudsakliga diet består av ödlor och gnagare.
Skallror varierar i färg från brungrå till grönaktig och kan växa till en längd av 6 fot (2 meter). De har distinkta, breda triangulära huvuden med smala halsar och gula ögon. Deras pupiller är elliptiska. Ormarna smälter in så väl i sin omgivning att om du stör en skramlare under vandring, till exempel, kanske du inte känner till det förrän du hör varningsljudet från dess skallra. Gör inte plötsliga eller hotfulla rörelser mot ormen. Flytta bara bort. Rattlers kan spänna över ett avstånd på några fot mycket snabbt i ett slag när de sträcker ut sina kroppar. Detta behöver inte vara från en upprullad position.
Om du blir biten av en skallerorm, gör INTE något av följande:
Gör inte snitt över bettsåret.
Begränsa inte blodflödet genom att applicera en turniquet.
Isa inte såret.
Bada inte såret i vatten.
Sug inte ut giftet med munnen.
Dessa metoder kan mycket väl orsaka ytterligare skada och de flesta amputationer eller andra allvarliga resultat av ett skallerormsbett är ett resultat av isbildning eller applicering av en turniquet.
Det finns bara tre saker du bör göra:
Hålla sig lugn.
Ring 911.
Åk omedelbart till sjukhus eller giftbehandlingscenter.
De flesta moderna receptfria ormbettsatser består av en suganordning för att dra ut gift från bettsåret. Detta kan vara till hjälp under tiden för att komma till ett sjukhus eller giftcenter om ett kit är praktiskt. Det är inte tillrådligt att använda munnen eftersom giftet kan komma in i blodomloppet genom skärsår eller sår och kan sväljas.
Skallerormserum (antivenin) är tillverkat av antikroppar utvunna från hästblod. Serumet har sina egna biverkningar då kroppen kommer att få en allergisk reaktion. Det är dock den mest effektiva behandlingen som finns. Skallerormsbett är sällan dödligt med mindre än 1 av 600 som leder till döden, och cirka 33 % innehåller inte giftinjektion alls. Du bör dock för din egen skull anta att gift har införts och alltid söka behandling.
För att undvika skallerormsbett hjälper några säkerhetsåtgärder:
Bär lämpliga vandringskängor och tjocka strumpor.
Titta på dina fötter för att se var du kliver och sätt inte in foten eller
nära en springa som du inte kan se in i.
Om ett fallen träd eller en stor sten är i din väg, kliva upp på det istället
av över den, eftersom det kan finnas en orm på andra sidan.
Vänd inte på stenar eller stockar.
Om du måste flytta en sten eller stock, använd handskar och rulla den mot den
dig, vilket ger något under det möjlighet att fly i
motsatt riktning.
Undvik att närma dig någon orm som du inte kan identifiera som en säker
arter.
Om du hör varningen skallra, flytta dig bort från området och gör inte
plötsliga eller hotfulla rörelser i ormens riktning.
Beroende på väder kan skallerormar ströva omkring när som helst på dagen eller natten. Om du går på natten, se till att använda en ficklampa.
Kvinnliga skallror bär upp till 25 ägg invändigt tills de kläcks och föder levande slingrande ormar. Babyskallrar har en förknapp på svansspetsen som vid smältning kommer att börja utveckla skallror. Varje gång ormen smälter eller fäller skinnet tillkommer en skallra. Efter den första fällningen vid ca 1 vecka kan den enstaka skallran vibrera mot knappen för att skapa ett litet ljud. Vid denna tidpunkt lämnar ungarna mamman för att leta efter mat. Ormar fortsätter att smälta med några månaders mellanrum och lägger till ett skallra varje gång. Många unga skallror blir själva mat åt fåglar och andra djur och många överlever inte sitt första år. Eftersom skallror kan bryta av är storleken på en skallra inte nödvändigtvis en korrekt indikation på ålder.
Det finns en art av skallror utan en skallra alls. Det är Santa Catalina Island Rattler vars svans helt enkelt slutar i en stubbe.