Det finns tre huvudsakliga sätt för ett lag att ta poäng i amerikansk fotboll: genom att bära bollen över motståndarens mållinje, genom att besitta bollen eller tackla en motståndares bollhållare i motståndarens målzon eller genom att sparka bollen genom motståndarens målstolpar. Det är också möjligt för ett lag att ta poäng under vissa omständigheter när motståndaren begår en straff i sin egen målzon eller fumlar bollen utanför spelfältet i sin egen målzon. Varje sätt att göra poäng har ett namn och är värt ett visst antal poäng. En touchdown är värd sex poäng, ett field goal är värt tre poäng, en säkerhet är vanligtvis värd två poäng och ett försök är värt antingen en eller två poäng.
touchdowns
En touchdown görs när en spelare har besittning av fotbollen och den passerar motståndarlagets mållinje eller när en spelare kommer i besittning av bollen i motståndarens målzon. När bollen är innehavd på spelplanen resulterar varje del av bollen som rör ett imaginärt plan över mållinjen i en touchdown. Till exempel kan en spelare som tacklas nära mållinjen nå ut med bollen och göra en touchdown om den passerar mållinjen innan spelaren är nere. När en spelare som redan är i målzonen kommer i besittning av bollen, som att fånga en passning eller återhämta en fumble, är det en touchdown så länge som spelaren var lagligt på spelfältet när han fick bollen i besittning.
Försöker
Efter en touchdown får det poänggivande laget ett spel för att göra mål igen från nära mållinjen. Detta kallas ett försök och är värt en eller två poäng, beroende på hur laget gör mål. På de flesta fotbollsnivåer är det värt en poäng att sparka bollen genom målstolparna på ett försök – kallad extra-point kick eller point-after-touchdown (PAT) – och att springa eller skicka bollen in i målzonen är värt två poäng och brukar kallas en tvåpunktskonvertering.
I vissa ligor, som de för ungdomsspelare, ändras poängen som delas ut för försök, eftersom att sparka bollen genom målstolparna anses vara en svårare uppgift för unga spelare. Andra ligor kan ge en poäng för en löpning och två för en passning. På många nivåer är det också möjligt för det defensiva laget att göra en tvåpoängsomvandling genom att få bollen i besittning på ett försök och bära bollen in i motståndarens målzon.
Fältmål
Om laget som har bollen – förseelsen – inte gör en touchdown, kan det kanske sparka ett field goal. Detta är detsamma som en extrapoängsspark men är vanligtvis från ett större avstånd. Ett lag kommer vanligtvis att försöka göra ett field goals först efter att ha uttömt sina chanser att göra en touchdown medan de fortfarande har bollen. Ett undantag är när laget ligger efter med tre poäng eller mindre nära slutet av spelet. Till exempel, i slutminuten av en match som är oavgjord, kanske det offensiva laget inte försöker göra en touchdown om det redan är tillräckligt nära för att göra ett relativt enkelt field goal.
Säkerheter
En säkerhet är det minst vanliga poängspelet i fotboll, och det görs vanligtvis av det lag som inte har bollinnehavet – försvaret. Det inträffar när en offensiv spelare som har bollen tacklas eller går utanför spelfältet i offensivens egen målzon, när en boll som fumlades eller slogs av ett lag går utanför spelfältet i sin egen målzon eller när det offensiva laget begår en straff i sin egen målzon. Det är dock ingen säkerhet om en spelare kommer i besittning av fotbollen i sitt lags egen målzon och tacklas eller går utanför spelfältet innan han avancerar ut från målzonen.
Enpunktssäkerhet
Ett annat, föga känt sätt att poängsätta kan bara ske på ett försök och är känt som en enpunktssäkerhet. Detta händer när spelet normalt skulle resultera i en säkerhet mot försvaret. Till exempel, om laget som försöker fumla bollen och en försvarsspelare slår bollen genom försvarets målzon och utanför spelfältet, skulle det offensiva laget tilldelas en enpunktssäkerhet. Ett annat exempel skulle vara en försvarsspelare som snappar upp en passning på ett tvåpoängsförsök för att sedan springa in i sin egen målzon och tacklas. Enpunktssäkerheter är extremt sällsynta, och vissa ligor tillåter inte ens dem.