Processen genom vilken en målsägande – personen som skadades – får vårdslöshetsersättning börjar med att anlita en personskadeadvokat. Personskadeadvokaten kommer sedan att försäkra att käranden får korrekt medicinsk behandling och kommer att samla in bevis som stöder hennes påstående. En förlikning kommer att förhandlas fram på uppdrag av käranden, om möjligt, när behandlingen har nått maximal medicinsk förbättring. Om en förlikning inte kan nås måste käranden gå till rättegång och övertyga en jury om att hon har rätt till vårdslöshetsersättning för sina skador.
För att en skadad ska få vårdslöshetsersättning måste hon ha fått skadorna till följd av någons oaktsamma handlingar. Försummelse är en juridisk term som kan kräva en annan bevisbörda beroende på i vilken jurisdiktion olyckan ägde rum. Därför är det första steget mot att få vårdslöshetsersättning att söka råd och råd från en advokat som arbetar inom det lagområde som kallas ”skadestånd” eller personskadelag.
När käranden har fått juridiskt ombud kommer hon att påbörja, eller fortsätta, medicinsk behandling för de skador som åsamkats till följd av olyckan. Att få rätt medicinsk diagnos, behandling och prognos är avgörande för ett krav på vårdslöshetsersättning. I de flesta fall är ersättningsbeloppet som offret kommer att få direkt relaterat till typen och svårighetsgraden av de skador hon ådrog sig.
Kostnaden för behandlingen hittills, såväl som den beräknade kostnaden för eventuell framtida medicinsk behandling, kommer att beaktas vid fastställande av ersättning. Dessutom kommer den känslomässiga påverkan som skadorna haft på målsäganden ofta att påverka storleken på ersättningen hon får. Dokumentation angående smärtan och lidandet hon utstått är viktig.
När målsäganden har nått den punkt då de medicinska leverantörerna inte kan göra något annat för att läka skadorna, så kallade ”maximal medicinsk förbättring”, kommer advokaten att börja värdera ärendet. Värdet av ett fall kommer att bestämmas genom att lägga ihop alla tidigare och prognostiserade framtida medicinska räkningar, kostnaden för att reparera eventuell egendom som skadades och eventuella löner som förlorats på grund av missat arbete. En subjektiv siffra kommer också att läggas på värdet av den smärta och lidande olyckan orsakat målsäganden.
Advokaten kommer sedan att försöka nå en förlikning utanför domstol med svarandens försäkringsbolag. Denna process kan ta lite tid eftersom de två sidorna sannolikt kommer att förhandla fram och tillbaka i ett försök att nå ett ersättningsbelopp för vårdslöshet som är acceptabelt för båda sidor. Om ett förlikningsbelopp överenskommits kommer käranden att få sin ersättning minus eventuella avgifter som tas ut av advokaten.
När en utomrättslig förlikning inte uppnås kommer ärendet att gå vidare till rättegång. Vid rättegången kommer advokaten att lägga fram ärendet för en jury. Juryn kommer sedan att ta ställning till om svaranden varit vårdslös och i så fall hur mycket käranden ska få i vårdslöshetsersättning. Om juryn finner att svaranden inte var oaktsam, får käranden ingenting.