Vägen till att få ett tekniskt certifikat är i allmänhet en mer direkt och mindre tidskrävande process än att följa det typiska tvååriga eller fyraåriga programmet inom högre utbildning. Community Colleges är ofta institutioner som erbjuder tekniska certifikat. Tekniska certifikat kan också uppnås genom professionella föreningar, statliga enheter och fältträningsövningar. Dessa program fokuserar mer på tekniker för att göra saker, snarare än på ett mer akademiskt tillvägagångssätt som finns på en traditionell högskola eller universitet.
Tonvikten ligger på praktisk träning. De som har arbetat i fält är ofta instruktörer. Ett exempel på ett tekniskt certifikat skulle vara en båtbyggarskola som lär ut specifika tekniker inom komposittillverkning. Undervisningen kan slutföras på månader till skillnad från ett program som sträcker sig över mer än ett år.
Tekniska certifikat delas också ut genom yrkesorganisationer och statliga organ. Till exempel skulle en ambulanspersonal som tog en teknisk kurs i hur man reagerar på biofarlig kontaminering troligen få ett tekniskt certifikat som bevis på ambulanspersonalens meriter inom detta expertområde. Många arbetsgivare meddelar och erbjuder ofta möjligheter till tekniska certifikat. Ibland är att genomföra en teknisk kurs ett jobbkrav.
Ett bra ställe att börja leta efter ett lämpligt tekniskt program skulle vara att överväga områden där studenten har en visad talang eller intresse. Detta kan vara genom en hobby, ett sidoföretag eller anställning. Ett tekniskt certifikat kan vara en bra idé för den som redan arbetar i yrket som lekman för att nå karriäravancemang.
Många tekniska program har mer flexibla lektionstider för att ta emot elever som redan är på arbetsplatsen. Natt- eller helglektioner är vanliga. Tekniska program kan mätas i timmar, kurser eller helt enkelt som en legitimation på ett certifikat.
Tekniska förändringar på arbetsplatsen ger ofta en impuls för arbetsgivaren att kräva att en anställd skaffar sig ett tekniskt certifikat. En annan faktor som påverkar tillväxten av tekniska certifikatprogram är regulatoriska krav. Ytterligare en annan är arbetarskydd.
Till exempel, för att skaffa sig ett tekniskt certifikat i driftsäkerhet inom olje- och gasborrningsindustrin, kan en anställd delta i klasser eller delta i en fältträning för att förstå riskerna med petrokemisk kontaminering. Det finns tekniska program som består av lärlingsutbildning, varav vissa erbjuder betald utbildning.