Initiativ- och folkomröstningssystemet är en del av det amerikanska rättslandskapet i 24 delstater. I dessa stater kan medborgare skriva initiativ för att ändra statens konstitution eller föreslå nya stadgar och i vissa fall upphäva lagar med folkomröstningar. Vid antingen ett initiativ eller en folkomröstning bestämmer den röstande allmänheten om utgången av förslaget under ett val. I varje stat som tillåter medborgare att lägga initiativ på valsedeln är processen något annorlunda, men grunderna förblir desamma.
För närvarande, Nevada, Kalifornien, Illinois, Oregon, Washington, Arizona, Idaho, Colorado, Montana, Maine, Massachusetts, Alaska, Florida, Nebraska, Oklahoma, North Dakota, South Dakota, Utah, Wyoming, Missouri, Mississippi, Arkansas, Michigan, och Ohio tillåter väljare att lämna in initiativ till delstatsomröstningen. Florida och Mississippi tillåter endast ändringar av statens konstitution. Ytterligare tre stater, New Mexico, Kentucky och Maryland, tillåter folkomröstningar, men inte initiativ.
Det första steget för att få ett initiativ på valsedeln är att skriva texten till det föreslagna initiativet. Vanligtvis utför en advokat eller ett team eller advokater denna del av uppgiften för att säkerställa att texten blir laglig, tydlig och verkställbar. Efter att initiativets text har skrivits överlämnas den till en statlig tjänsteman för granskning. Detta är vanligtvis statsåklagaren eller statssekreteraren, och han eller hon skriver en officiell titel och sammanfattning för initiativet efter att ha granskat det.
När initiativet har granskats av staten kan gruppen som organiserar det börja samla underskrifter. Antalet underskrifter som behövs beror på valdeltagandet i det senaste stora valet. I de flesta delstater kräver ändringar av statens konstitution att åtta procent av väljarna som är registrerade i delstaten undertecknar framställningar, och nya lagar kräver mellan fem och sex procent. Underskrifterna måste vara giltiga, eftersom många stater kontrollerar underskrifterna mot en lista över väljare som är registrerade i staten.
Staten ger gruppen som organiserar framställningen en tidsfrist för att lämna in. Om gruppen samlar in tillräckligt många underskrifter i tid kommer initiativet eller folkomröstningen att läggas på valsedeln och väljarna kan besluta om det. I båda fallen måste pappersarbetet fyllas i och arkiveras i god tid före valet, för att säkerställa att det kommer med på valsedeln.
Ett initiativ kan föreslås när som helst, eftersom det är en modifiering av statens lagar. Papper om en folkomröstning måste däremot lämnas in inom 90 dagar efter det att lagen i fråga antogs. Väljare kan inte retroaktivt besluta att de ogillar lagarna i deras stat, men de kan agera för att slå ner lagar som de anser är grundlagsstridiga eller orimliga.