Det finns ett antal sätt att få ett defensivt körcertifikat. I allmänhet måste en kurs genomgås innan certifiering ges. Kurser erbjuds online eller personligen. Platsen och typen av kurs beror till stor del på varför studenten skaffar ett defensivt körcertifikat. Kurser kan ta så lite som några minuter att genomföra, eller upp till flera månader.
Kurser kan tas av flera anledningar. Proffs som kör på vägen regelbundet, som leverans- och bussförare, tar ofta dessa kurser för att tillfredsställa arbetsgivarnas krav. Föräldrar uppmuntrar tonåringar och nybörjarförare att skaffa ett defensivt körcertifikat för att öka deras säkerhet på vägen, och ibland för att få lägre bilförsäkringspriser. I USA är en av de vanligaste anledningarna till att ta en defensiv körcertifikatkurs för att tillgodose statens krav för personer som riskerar att förlora sitt körkort.
Det finns onlineskolor som erbjuder kurser utan vägtester. Kurser kan skickas via strömmande video och prov som tas online eller via telefon. Dessa kurser är mest populära bland dem som är skyldiga att gå körkurser för att ta bort poäng från sitt körkort, eller få tillbaka sitt körkort om det har blivit indraget. Alla kurser är inte godkända för dessa ändamål i alla delstater i USA, så alla som går kursen för att återställa en licens bör vara säker på att den är certifierad i just deras delstat.
Det är också möjligt att gå en personlig defensiv körkurs för att få ett defensivt körcertifikat. Ibland är kursen helt klassrumsbaserad, medan andra tas nästan helt på vägen, med en instruktör. Antalet timmar som ägnas åt utbildning beror ofta på hur institutet eller skolan utformat kursen; syftet med kursen; och de regionala krav som krävs för att få ett officiellt defensivt körcertifikat. Kurser avsedda enbart för att lära ut säkerhet är vanligtvis längre och mer omfattande. Kursen avslutas vanligtvis med en officiell tentamen.
Under kursen får eleverna lära sig strategier för att undvika olyckor. Programmet täcker i allmänhet korrekt körteknik, som att upprätthålla säkra utrymmen mellan bilar och korrekt signalering. Körning i farliga väderförhållanden, som snö och is, tas också vanligtvis upp. Utöver personliga handlingar lär instruktörer eleverna att hålla sig säkra genom att observera sin miljö och de andra förarnas handlingar på vägen. Kärnan i en defensiv körkurs är att lära sig att vidta defensiva åtgärder när en olycka är nära förestående.