En fullmakt (POA) är ett dokument som tillåter en person att agera för en annans räkning. Specifika befogenheter och rättigheter som ges av en fullmakt varierar från land till land, liksom terminologin. I USA kan någon endast få fullmakt genom skriftliga, attesterade handlingar. Den som upplåter fullmakten kallas för utgivare eller uppdragsgivare; den person som är behörig att agera kallas ombud, eller advokat.
En fullmakt finns i flera former. Om en person önskar få en fullmakt som endast omfattar specifika föremål kan han ha en särskild fullmakt. Detta används vanligtvis för en viss affärstransaktion när huvudmannen inte är tillgänglig, till exempel stängning av ett hem. Det används också för att auktorisera en registrerad agent att representera en skattebetalare inför Internal Revenue Service i USA.
Många sjukhus kräver att patienter som genomgår operation först får fullmakt tilldelad någon i syfte att fatta medicinska beslut. Handlingen är endast giltig under den tid patienten är medvetslös eller på annat sätt oförmögen att fatta behöriga vårdbeslut. Finansiella planerare och advokater uppmuntrar också ofta klienter att utföra en sjukvårdsfullmakt som en del av fastighetsplaneringen.
Om en person av någon anledning behöver få en fullmakt som ger dem behörighet att utföra ett brett spektrum av affärstransaktioner, kommer han att behöva ha en allmän fullmakt. Denna typ används oftast när någon kommer att vara frånvarande under en längre tid. En generalfullmakt kan också utformas så att den träder i kraft först vid en sådan tidpunkt att någon blir arbetsoförmögen. Advokater inkluderar ofta dessa när de upprättar ett testamente för en klient.
De befogenheter som beviljas enligt en allmän POA i USA är mycket omfattande. Agenten ges rätt att köpa och sälja alla typer av fastigheter. Han kan bedriva bankverksamhet, gå in i värdeskåp, köpa livförsäkring och till och med lämna in skattedeklarationer. De flesta företag och myndigheter kräver dock en originalkopia av dokumentet för sina filer, så det är viktigt att ha flera kopior.
Eftersom lagen kräver att fullmaktsgivaren är mentalt sund blir en standardfullmakt ogiltigt om fullmaktsgivaren blir arbetsoförmögen. Detta problem kan lösas genom att lägga till en varaktig klausul. En person kan också ange att fullmakten inte är giltig förrän en läkare gör ett skriftligt beslut om psykisk inkompetens. Även när det finns en hållbarhetsklausul har bidragsgivaren rätt att återkalla POA när han vill, så länge han är mentalt kompetent att göra återkallelsen.
Många får fullmaktshandlingar ifyllda vid den tidpunkt då de upprättar ett testamente. Det är dock inte nödvändigt att använda sig av en advokat. En person kan ha möjlighet att få fullmaktsformulär från en mängd olika kontorsbutiker och internetkällor. Det är dock viktigt att handlingen undertecknas inför en notarie för att förhindra att den framgångsrikt bestrids i domstol.
Även om det är lätt att förbise nödvändigheten av att skaffa en fullmakt, är det viktigt att vara beredd på det oväntade. Genom att utse någon för att täcka medicinska och affärsmässiga beslut kan en person säkerställa att hans önskemål kommer att förverkligas om han skadas eller är arbetsoförmögen på något sätt. Det hjälper också vänner och familj som kan ställas inför svåra beslut vid en sådan tidpunkt.