En doktorsexamen i konstterapi kan vanligtvis tjänas genom att slutföra alla nödvändiga kurser som beskrivs av universitetet som erbjuder konstterapiprogrammet. För att bli antagen till ett doktorandprogram finns det vanligtvis en förutsättning för kurser och en ansökningsprocess som varje kandidat måste uppfylla innan han eller hon antas för att prova en examen. Varje institution har sin egen uppsättning riktlinjer för personer som vill ta en examen, men det finns också standarder som fastställts av nationella organisationer som måste uppfyllas för att bli certifierad som konstterapeut.
Innan någon doktorsexamen kan prövas finns det i allmänhet en standardväg som bör tas som börjar med en kandidatexamen, som vanligtvis avslutas inom fyra år. Institutioner i 15 stater, inklusive Arkansas, Pennsylvania och New York, erbjuder grundutbildningsprogram i konstterapi. Det är dock inte alltid nödvändigt att ta en kandidatexamen i konstterapi för att bli antagen till ett doktorandprogram i konstterapi; vissa skolor tar emot elever så länge som en viss mängd konst- och psykologilektioner har tagits. Liksom andra kandidatprogram ingår allmänna utbildningskrav, såsom engelska och matematik, i det övergripande kursarbetet. Det kan också vara till hjälp för studenter att delta i praktikplatser för att få erfarenhet inom området och se till att det är ett yrke som tilltalar dem.
När en kandidatexamen är intjänad är nästa steg vanligtvis att slutföra ett masterprogram. American Art Therapy Association (AATA) och Art Therapy Credentials Board (ATCB) är myndigheter för att godkänna Art Therapy PhD- och masterprogram, och vid administrering av examina för certifiering. Innan du väljer en institution kan det vara klokt att se till att den är godkänd så att certifiering kan erhållas efter examen.
Det finns cirka 30 högskolor i USA och Kanada som är godkända av AATA och var och en har sin egen uppsättning riktlinjer för antagning och slutförande. Vissa kräver att sökande lämnar in resultat från Miller Analogies Test (MAT). Miller Analogies Test fokuserar på att lösa problem med användningen av analogier, vilket vanligtvis är viktigt för alla som är intresserade av fält som rör psykologi.
Beroende på om alla förkunskapskurser är klara eller inte innan man går in i masterprogrammet, och hur mycket tid som kan ägnas åt skolan, kan det ta allt från ett till fyra år att slutföra en doktorsexamen i konstterapi. Studenter som är inskrivna i forskarutbildningskurser i konstterapi kan vanligtvis förvänta sig att spendera mycket tid på att observera interaktion med patienter och interagera med patienter själva. Tonvikten läggs också på etik, rådgivning och skillnader i behandling mellan barn och vuxna. De flesta masterkurser kräver en avhandling eller portfölj för att ta examen, varav konstterapi är inget undantag.
Medan en karriär som konstterapeut är möjlig med endast en magisterexamen, är det också ett alternativ att fortsätta till en doktorand- eller doktorandprogram i konstterapi. Graduate Record Examination (GRE) eller MAT-poäng krävs vanligtvis tillsammans med en magisterexamen, relaterad fälterfarenhet och certifiering för att betraktas som en doktorand. Antalet poäng som krävs för att bli läkare varierar med mängden kurser som genomförs i förväg och hur många poäng institutionen kräver, vilket vanligtvis är någonstans mellan 40 och 50 kredittimmar.