En person som vill ha en doktorsexamen i gudomlighet kan studera formellt vid akademiska institutioner, bidra avsevärt till sin gemenskap eller kyrka eller betala för titeln. Av dessa tre alternativ bär det första mest tyngd och respekt; folk antar ofta att detta är den väg folk som använder ”Doctor” efter deras namn har tagit. Det andra alternativet respekteras fortfarande, men det är inte en intjänad akademisk examen. Det sista alternativet är det enklaste, men är mer kontroversiellt inom kyrkor.
I många områden i världen är doktorsexamen i gudomlighet en förtjänad akademisk examen. För att få denna titel måste individer först gå in på ett grundutbildningsprogram och få en kandidatexamen inom ett område som religionsvetenskap eller teologi. De måste då genomföra ett masterprogram med liknande inriktning. Med masterprogrammet avslutat kan individer ansöka vid ackrediterade akademiska institutioner och gå in på formella doktorandprogram. Dessa program bygger på kurser på lägre nivå, såsom biblisk etik, bibelhistoria, ministerium, homiletik och systematisk teologi, och innehåller ytterligare krav såsom en avhandling, bevis på samhällstjänst och rekommendationsbrev.
I vissa områden som USA, är Doctor of Divinity inte en förtjänad akademisk examen utan är istället en hederstitel. När en person har bidragit avsevärt till sin gemenskap genom religiöst ledarskap, kan hans kyrka eller en akademisk anläggning som är ansluten till hans kyrka bestämma att individen är berättigad att erhålla examen. Den tidpunkt då en persons prestationer blir tillräckligt framstående för att motivera hederstiteln varierar, men ofta måste mottagaren ordineras till minister. I många fall, för att få titeln, måste individen lämna in en avhandling om ett religiöst ämne, en förklaring om personlig tro och en formell ansökan. Detta arbete är inte alls lika rigoröst som att ta en akademisk doktorsexamen, men institutionen som utfärdar doktorsexamen i gudomlighet har fortfarande bevis på att mottagaren förstår och är engagerad i sin tro.
Det enklaste sättet att få en hedersdoktor är att hitta en religiös institution som är villig att utfärda examen mot en betalning, vilket vanligtvis kallas en ”begärd donation”. Detta kan göras online, med mottagaren som betalar med på online-depositionskonto eller kredit- eller betalkort. Ibland är det belopp som krävs för att köpa titeln bara flera dollar. Denna typ av Doctor of Divinity-examen kvalificerar vanligtvis inte en individ att förrätta vid evenemang som bröllop, men det kan lagligen tillåta mottagaren att kalla sig ”Doctor”, oavsett hur vilseledande det kan vara för dem som associerar doktorsexamen med formella studier .